Древний предыстория часть 2. Сергей Сергеевич Тармашев

ПРЕДЫСТОРИЯ (продолжение)

О ВЕЛИКОМ КНЯЖЕСТВЕ ВРЕМЕН ГОСУДАРЯ ЭЛЕССАРА.
«Власть наследника Исильдура и Анариона была признана всеми; тогда же правители и наместники всех земель принесли ему, а также и его будущим наследникам, клятву верности» - так говорится в летописях того времени. Там же записано, что в правление Государя Элессара «мир и процветание пришли на израненные земли Средиземья».
За свое стодвадцатилетнее правление Арагорн Великий прославился многими деяниями. Чтобы перечесть их все, нашего повествования будет маловато. Поэтому вспомним лишь основные. Не в меру же любознательному читателю предложим обратиться к иным, достаточно известным источникам.
В первые годы правления были восстановлены бастионы столицы южного княжества - Минас-Тирита, вслед за ними ожили руины славного Осгилиата, и жизнь вернулась в Итилию. Были отстроены каменные мосты-переправы через Андуин близ Осгилиата и Эруи - небольшой крепости в низовьях Великой реки.
Безжизненная равнина Мордора была окружена восемью сторожевыми башнями, а бывшему гнездилищу ужасов, крепости Минас-Моргул было возвращено славное имя – Минас-Итиль. Восстановленная заново, она же стала главной в цепи укреплений, опоясавших бывшую цитадель Зла. Хоть безлюдны, голы и пустынны были равнины и предгорья Мордора, «неусыпная стража несла бессменную вахту, дабы уничтожать даже малейшие поростки Тьмы в этой зловонной обители», как повелел сам Государь.
На севере были заново отстроены Аннуминас (бывшая столица северного княжества), Форност и Форэттенблат. В Южном Линдоне была заложена одноименная гавань, впоследствии ставшая морской твердыней на Западном берегу (к тому времени эльфийские Серебристые Гавани в заливе Лун продолжали существовать, хоть жителей там оставалось и немного). Также была заложена крепость-порт Бельфаст на берегу залива Форохель.
Многие области объединенного княжества получили вольницу, то есть в соответствии с Законом земли передавались их жителям в вечное пользование, и никто не мог нарушить границы сих владений без соизволения местных правителей. Естественно, в первую очередь такой чести была удостоена Хоббитания, вслед за ней Рохан (Ристания), Эребор и порядком опустевший Раздол. К ним присоединились также Лориэн, Фангорн, Друаданский и Вековечный леса (что, правда, в те места никто бы и так носа не сунул - столь велик был страх пред их властителями).
К тому же времени были отвоеваны у корсаров Умбар (исконно гондорские земли) и Харад – земли южных варваров, долгие годы досаждавших южным границам княжества. Как свидетельствуют летописи, местные племена харадримов были столь напуганы мощью воинской рати объединенного княжества, что «явились с повинной и принесли клятву верности Государю Элессару». Тем не менее, вдоль реки Харад были воздвигнуты пять неприступных крепостей – щит против возможных происков неспокойных соседей в будущем, а в гаванях Умбара разместился огромный флот.
Разобравшись с неспокойными южными границами, Государь предпринял поход на восток и «привел в покорность восточные племена варваров» (к коим в основном относились малочисленные вастаки, чудом уцелевшие после низвержения Саурона). Тогда же стало ясно, что «с гибелью Черного Властелина пала и Темная Завеса, отделявшая изначальное Средиземье от огромного континента, и людям открылись безбрежные просторы новых, неизведанных земель».
…Здесь следует заметить следующее: Темная Завеса (она же - Завеса Лжи) – понятие скорее философское, чем материальное. Многие века считалось, что севернее Серых гор раскинулась огромная ледяная пустыня (и тому были, вроде бы, неопровержимые свидетельства), а земли к востоку от озера Рун непригодны для жизни. Выяснилось, однако, что это не соответствует истине. Не исключено, что эти ложные представления – дело рук самого Саурона, который пытался не допустить расселения свободных народов по просторам безбрежного континента…
В последующие годы многочисленные дружины следопытов отправились исследовать Новые Земли, а вслед за ними потянулись и первые поселенцы. В 83 году (здесь и далее все даты указаны в Новом летоисчислении – Н.Л.) на обрывистом берегу озера Рун в месте, где река Бегущая впадает в озеро, был заложен город, позже получивший имя Рунэмин («город на холмах близ озера Рун»). Немного южнее, также на берегу озера, была заложена крепость под названием Келон. В месте же, где сливают свои воды реки Бегущая и Карая (последняя берет начало в отрогах Железного Взгорья и прозвана так за свои темные, мутные, желтые воды) возник поселок Межиречье. В последствии он превратился в крупнейший торговый град, поскольку лежал на пересечении всех торговых путей юга и севера Нового Средиземья. Так возникла восточная провинция объединенного княжества, известная в истории как Восточный Гондор или Рун.
На севере же следопыты достигли реки Амун - так называли ее немногочисленные племена людей (хордов), что ютились в болотистых низинах близь реки. Говорят, что первые поселенцы, пораженные величием реки, хотели назвать ее Сирион (по имени величайшей из рек древнего Белерианда), но эльфийские названия почему-то в Новых Землях не прижились. В устье реки Бельбек, где та впадает в Амун, был заложен город Амунблат (год 102), ставший, со временем, столицей северной провинции княжества – Хордии или Северного Арнора. Местные жители вскоре смешались с поселенцами с юга; возможно, поэтому об истории этих племен известно немного.
К 120 году (моменту ухода Государя) объединенное княжество достигло такого небывалого расцвета, что «никто не мог посягнуть на его могущество» - так свидетельствуют летописцы.

О ПРАВЛЕНИИ ГОСУДАРЯ ЭЛЬДАРИОНА.
Как известно, незадолго до смерти Арагорн II, следуя древним обычаям своих величественных предков, отрекся от престола в пользу своего единственного сына.
Эльдарион принял скипетр Аннуминаса из рук отца в 120 году по Н.Л.; тогда ему исполнилось лишь сорок два года - малый срок для наследника дунаданцев. В Истории Средиземья Эльдарион остался (в первую очередь) государем, который правил объединенным княжеством дольше, чем кто-либо до и после него (что неудивительно, зная, кем были его родители). Почил он в 352 году. При нем пределы «людского государства» разрослись до его современных пределов. Фактически, оно превратилось в огромное царство.
На востоке земли княжества простирались до самых Тайшальских гор, за которыми начинались бескрайние степи, где властвовали орды хищных черноволосых варваров – степовиков.
…Следует также заметить, что названия новых территорий, по большей части, были заимствованы из языков немногочисленных местных племен, родственных людским и обитавших на захваченных, а вернее сказать, освоенных землях изначально. Так, названия Тайшаль, Татьях и Уммах пришли из языка племени балклотов, чудом выживших в лесах на крайнем юго-востоке Нового Средиземья, а Манмук и Мангуп – от вастаков…
На юго-востоке границей княжества стало Восточное море. Предания, в которых оно упоминается под именем Рингол, насчитывают тысячи лет. В месте, где река Южная, что берет начало в отрогах Восточного взгорья, впадает в Море, была заложена крепость-порт Эстлинд (так были прозваны и прибрежные земли). Корабли, построенные на верфях Эстлинда, избороздили сотни морских миль в надежде найти легендарные Стены Востока. Но скалистые берега к востоку от княжества «были пустынны, лишь редкие караваны отшельников-варваров изредка спускались к кромке морской глади; однако, завидев белые паруса величественных кораблей, они тут же пускались наутёк…». Южные же скитания мореплавателей оказались более удачными: был найден сравнительно легкий путь к городу Эль-Саббах - столице племен, кои издавна были известны как вариаги.
На севере владения Государя достигли Ледового моря (намного северней Лоссота), но общепризнанной границей являлись Призрачные горы (Альях-Там), за которыми простиралась безжизненная равнина, прозванная местными племенами Мертвой Долиной. Северо-восточной границей были Столовые горы (Северный Тайшаль), в предгорьях которых гномы обнаружили великолепные Соляные пещеры. Рядом с ними, в верховьях реки Калары, что также впадает в величественный Амун, вскоре возникло поселение Салихард, чуть южнее – крепость Амонфост, а еще ниже, в самом устье Калары – город Либуза, который со временем стал торговым центром всей северной провинции.
Река Татьях считалась восточной границей Великого княжества. На ее берегах, в основном, ютились остатки некогда грозных восточных племен, поселенцы же селились в этих местах неохотно.
Южная граница осталась неизменной: за Умбаром простиралась огромная пустыня, где выжить могли лишь племена смуглингов. Однако, вдоль реки Ниххен, что впадает в залив Умбар, был проложен торговый путь до Эль-Кэйри - единственного города харадримов и установлена морская переправа между городом Умбаром и крепостью Эль-Кантар - бывшей твердыней корсаров на восточном побережье Белегаэра.
Западной же границей, по-прежнему, являлся бескрайний океан, за которым были сокрыты Блаженные берега.
К 300 году богатство и слава Арнора и Гондора возросли настолько, что сравнивать их можно было лишь с былым Нуменором. Однако слава Нуменора была легендарной, то есть неосязаемой. Богатства же сегодняшнего царства было очевидны. Возможно, поэтому в 301 году государь Эльдарион издал указ, согласно которому объединенное княжество стало носить имя Новый Нуменор, а спустя год объявил, что столица Нового Царства переносится в Аннуминас. Внятных разъяснений такому шагу не последовало (то, что «родными пределами великих родителей Государя являются земли Арнора», достойным объяснением считать нельзя), но летописцы предполагают, что одним из вероятных мотивов переноса столицы могли стать весьма прохладные отношения, сложившиеся последнее время между Государем и древнейшими родами Гондора.
Подданными Государя решение это было принято неоднозначно. Если жители Арнора приветствовали перенос столицы славного княжества на север, то на юге страны (Пеларгире и Эруи) даже вспыхнули бунты.
В течение нескольких лет небольшой провинциальный городок Аннуминас разросся и полностью преобразился. На берегу Сумеречного озера был построен величественный златоглавый дворец – резиденция Государя, летней же резиденцией стал Раздол. В строительстве дворца также принимали участие гномы.
В Аннуминасе заново были отстроены крепостные стены, вокруг дворца разбиты прекраснейшие сады, вдоль озера возведена гранитная набережная, а северо-восточнее столицы, также на берегу озера, был возведен (около ста футов высотой) мавзолей-усыпальница Великих Правителей. Первоначально Эльдарион намеревался перенести тела своих родителей в этот храм, но впоследствии от этого задума ему пришлось отказаться. Если тело отца, Арагорна II, покоилось в усыпальнице Минас-Тирита, то тело матери найдено не было. Если верить летописям, вскоре после ухода Арвен в Лориэн лес и долину реки Келебрант (Ворожеи) окутал такой белый и плотный туман, что невозможно было в нем разглядеть свою же вытянутую руку. Многие безумцы пытались проникнуть в заповедный лес, или проплыть рекой, но не вернулся ни один. Мавзолей стал кенотафом; в дальнейшем в его окрестностях были возведены гробницы самого Эльдариона и многих последующих правителей Нового Нуменора.
Однако не только этим прославился Государь Эльдарион. Как свидетельствуют летописцы, был он не в меру горделив и своенравен, на поданных своих взирал с презрительным высокомерием и редко внемлил советам, за что сравнивали его с легендарным правителем Нуменора Ар-Фаразоном Златым.
Вскоре после взошедствия на Престол, Эльдарион взял в жены Диону, внучку Барахира. Через два года у них родился сын, которого нарекли Арагорном III. Говорят, Государь души не чаял в своем отроке, но в возрасте десяти лет наследник Престола погиб при неизвестных (сокрытых от историков) обстоятельствах. Известно, что отец несколько дней горевал по любимому сыну, а после весь свой гнев излил на супругу, изгнав ее из государевых чертогов. Остаток своих дней Диона провела в Эмин-Арнене.
Второй супругой Государя стала Миледдина, наследница вождей Поморья. Всего от их брака на свет появилось четверо сыновей и две дочери. О судьбе девочек письменные источники, дошедшие до наших дней, умалчивают - возможно, их судьба ничем не отличалась от судеб миллионов других женщин. Сыновьям же своим Эльдарион дал имена правителей, кои (по его мнению) более других прославились в истории человечества: Элендил, Исильдур, Арведуи и Эарнил (в дальнейшем подобная традиция прижилась в знатных семействах, хотя сдается, что зачастую имена детям выбирали наугад). Впрочем, как свидетельствуют летописцы, супругу и детей своих Государь не любил и часто горевал по своему первому, безвременно почившему отпрыску. Возможно, это и явилось причиной конфликта, в результате которого отношения с могущественными южными родами стали, мягко говоря, прохладными; и всё чаще знатные гондорцы стали оказывать неповиновение Государю.
После переезда в Аннуминас (Миледдина к тому времени скончалась) Эльдарион взял в супруги Энию, дочь арнорского наместника Валаила. У них родился мальчик, коего нарекли Анарион, и «вновь любовь к сыну расцвела в сердце Государя».
Старшие сыновья, отринутые родителем, возроптали – так записано в летописях. Возможно, поэтому (около 320 года), Государь решил назначить (во многих источниках звучит «удалить» или «изгнать») своих сыновей «безвременными наместниками княжеских земель». Так Элендил стал правителем Умбара и Харада, Исильдур – Северного Арнора (Хордии), Арведуи – Восточного Гондора (Руна), Эарнил – Гондора. Малолетнему же отпрыску, Анариону, в вотчину достался Арнор с новой столицей княжества - Форностом. Аннуминас же и Раздол оставались собственностью Государя.
В последний момент к «разделу территорий» подключились родные сестры Государя, успевшие к тому времени не однажды овдоветь, похоронившие детей и внуков, но имеющие многочисленных правнуков. В результате непродолжительных переговоров, они «урвали» от Арнора - вотчины Анариона - два сравнительно небольших княжества. Род Эльвинг стал править побережьем Линдона (Западным Эриадором), а род Идриль обосновался в Остранне (Эрегионе).
Лишь Ристания, Хоббитания и Эсгарот подчинялись непосредственно самому Государю.
Так завершился Великий Раздел и были образованы семь Великих Домов (Династий, Родов – в различных источниках) Нового Нуменора, правивших Арнором, Гондором и провинциями Великого княжества бессменно в течение многих столетий. Конечно же, без волнений, распрей и межусобиц дело не обошлось; однако не будем останавливаться на этих горестных событиях, поскольку к нашему дальнейшему повествованию они прямого отношения не имеют. Обратим только внимание на ряд деяний Государя Эльдариона (роковые решения, как прозвали их летописцы), которые сыграли определенную роль в последующем.
Первым делом, следует отметить, что перенос столицы Великого княжества из Гондора, вынесшего на своих плечах всю тяжесть борьбы с Черным Властелином, в Арнор породило вековую неприязнь меж знатными родами Юга и Севера.
Далее следует заметить, что искусственное создание Великих Домов неминуемо должно было закончиться Конфликтом Правителей. Не следует забывать также: официально границы меж «владениями» установлены не были, что обернулось многочисленными пограничными конфликтами в дальнейшем.
И, наконец, незадолго до кончины, вопреки вековой традиции и заветам своего же отца, преемником Золотого Престола Нового Нуменора Государь объявил своего младшего сына, Анариона. Объяснений такому решению не последовало, хотя, думается, суть такого шага Эльдариона ясна.

О ПРАВЛЕНИИ ДИНАСТИИ АНАРИОНОВ.
Анарион II принял скипетр Аннуминаса в 352 году, правил государством 195 лет, почил в 547 году и ничем особенным в истории Средиземья не означился, кроме двух обстоятельств. Во-первых, после Анариона II годы правления последующих наследников Престола резко пошли на убыль. Так, более всех прочих прибывал на Золотом Престоле Анарион IV (96 лет), менее других - Ондогер II (34 года). Во-вторых, утвердилась традиция Эльдариона: незадолго до своей кончины (не отрекаясь от Престола) Государь называл имя своего преемника. Чаще всего им, всё же, становился старший сын владыки, как и повелось издавна.
После Анариона II скипетр Аннуминаса бессменно наследовали правители из династии Анарионов, и еще шестнадцать Великих князей (Государей) в течение почти тысячи лет восседали на троне Нового Нуменора. Все они были полуэльфами (или считали себя таковыми) и все «следовали заветам Арагорна Великого» (или делали вид, что следуют им). Однако чем далее отдалялось родовое древо от Истинных Прародителей - Арагорна и Арвен, тем менее заметными становились наследственные черты Великих Правителей, а продолжительность жизни каждого преемника уменьшалась, хоть и жили они достаточно долго по человеческим меркам.
Эарендил III, старший сын Анариона II правил лишь сорок шесть лет (с 547 по 593 год - далее в скобках указаны годы правления) и прославился тем, что объявил «поход за чистоту крови». После него браки меж ближайшими родственниками стали правилом. Со временем проявились признаки явного упадка некоторых Великих Домов, а детей стало рождаться всё меньше.
В годы правления упомянутого выше Анариона IV (742-838 годы) племена южан вышли из повиновения и под предводительством их лидера Эль-Хэттара (Аль-Хатара - по некоторым источникам) предприняли невиданный поход против Великого княжества. Южане захватили две умбарские крепости в верховьях реки Харнен, осадили город Умбар и даже приблизились к итильским землям, где их встретило войско Государя и разбило наголову. Впрочем, еще в течение почти двухсот лет набеги южан на приграничные области Умбара не прекращались, пока Государь Арвелег V в 952 году «с великим воинством (не) осадил и взял приступом столицу харадримов – Эль-Кэйри». После этого набеги смуглингов практически прекратились, но напряжение на южной границе сохранялось.
При Арафоре III (1027-1072 годы), сыне Арвелега, восточные варвары – степовики стали беспокоить границы Руна. Что, правда, их набеги не были массовыми и не наносили хозяйству Восточного Гондора ощутимого урона. Тогда же, в годах 1048-1050 с востока пришла чума (с некоторых пор все болезни и напасти стали называться чумой); полегло много народу, но сил государства это бедствие не подорвало.
Сын Арафора, Арафант III (1072-1144 годы) прославился лишь тем, что после него «вошло в моду» (на время) называть сыновей именами легендарных вождей дунаданцев. Так, преемником Арафанта стал Араторн V, а четырнадцатым Великим князем (после Эльдариона) - Арагорн VI (1329-1397 годы). При нем корсары вновь стали досаждать южным границам государства, но после нескольких кровопролитных морских сражений были рассеяны и далее в истории Средиземья не упоминались вовсе. После Арагорна VI еще три князя династии Анарионов восседали на троне Нового Нуменора.
В 1484 году семнадцатым Государем стал Эарнур III, сын Ондогера II (какая ирония: именно Эарнур - в свое время - был последним наследственным князем Гондора). Как свидетельствуют летописи, Государь чрезмерно любил путешествовать, и «был падок на различные приключения и сомнительные удовольствия, возложив управление государством на плечи наместников». В 1501 году, в возрасте шестидесяти семи лет он внезапно скончался, заразившись странной и неизвестной болезнью в лесах Рованиона. Так случилось, что имя наследника Престола названо не было…

О ЭРУИРСКОМ СГОВОРЕ.
На протяжении многих лет никто из Великих Династий не высказывал открытого недовольства по части столь долгого правления Дома Анарионов. Но после скоропостижной кончины последнего Государя «сокрытая зависть и стремление к безграничной власти вылились наружу». Пока Аннуминас и Арнор пребывали в трауре, на юге Гондора, в Эруи - небольшом, но живописном и уютном городке на берегу Великой реки - тайно собрались представители не царственных Династий. О чем там шла речь, думается, говорить не стоит… В Истории же Средиземья тот сход получил название «Эруирский сговор». Он и положил начало Конфликту Правителей.
Поскольку имя наследника названо не было, ровно через год после кончины Государя на Великом Совете следовало официально объявить имя преемника. Известно, что Дом Анарионов собирался возвести на Престол старшего сына почившего Эарнура - Бараира II. Однако «эруирцы» стали настаивать на открытом выборе общего вождя, сославшись на действительно существующие древние законы Арнора и Гондора.
Совет растянулся на месяцы. В ход шли неприкрытые угрозы, шантаж, подстрекательство. Случились волнения, в междуусобицах погибли несколько десятков представителей древних родов. В результате царствующая Династия была вынуждена уступить.
Еще дольше оговаривались возможные кандидаты на Великий Престол. Беда в том, что к тому времени прямыми потомками Арагорна и Арвен (и совершенно справедливо) считали себя сотни достойных, состоятельных и знатных правителей. Родословные же в большинстве случаев были слишком запутанными - столь крепко переплелись судьбы полуэльфов и людей за пятнадцать столетий. Сошлись на том, что каждая из Великих Династий выставит одного, самого достойного кандидата; в дальнейшем же все Государи будут избираться Высшим Советом.
После двух туров закрытых голосований остались трое претендентов на Престол: Бараир II от Анарионов, Эленорн от Элендилов и Сэдраин от Дома Идриль.
На последнем, тайном голосовании перевесом лишь в один голос властителем Великого Престола был избран стодвухлетний Сэдраин. В день Весеннего солнцеворота 1503 года вместе со своей свитой въехал он в Златоглавый дворец, приняв бразды правления Новым Нуменором.
Так закончилась эпоха бессменного правления династии Анарионов.

ОБ ОТСТУПНИКАХ.
Как свидетельствую очевидцы, Бараир II «глубоко переживал свою неудачу, однако, подавив в сердце гордыню, принес клятву верности новоизбранному Государю».
Эленорн же был человеком не в меру горделивым, вспыльчивым и своенравным. Несмотря на уговоры соплеменников, он покинул Аннуминас, затаив в сердце злобу не только на Сэдраина, но и всех прочих родичей. Вернувшись в Умбар, свои владения, он объявил о неприятии новоизбранного Государя и стал собирать рать для похода на Аннуминас. Его не смущало даже то обстоятельство, что подобными действиями он заведомо ослабляет неспокойную, южную границу Великой державы.
Казалось бы, Государь обязан был приструнить своего зарвавшегося подданного (и сил на то было предостаточно), но, вопреки здравому смыслу, Сэдраин (прозванный позднее «нерешительным») слал лишь миссии, кои призывали Эленорна «не сеять раздоров, умерить гордыню и принести клятву верности Государю, дабы сохранить мир и спокойствие в Великом княжестве».
Вскоре оказалось, что многие владыки, хоть прилюдно и осуждали правителя Умбара и Харада, втайне сочувствовали ему и даже поддерживали.
Ранней весной 1505 года сорокатысячное войско под предводительством Эленорна и старшего его сына Аскельда покинуло Умбар и отправилось в нелегкий поход. Предстояло преодолеть немалое расстояние от крайнего юга объединенного княжества до крайнего северо-запада. Вскоре войско приблизилось к южным уделам Гондора.
Альтаир, правитель и наместник Государя в Гондоре, во главе немалой рати встретил Эленорна вблизи упомянутого выше городка Эруи, однако войско его разместилось на противоположном, правом берегу реки Андуин. «Верный Присяге», Альтаир в бой, тем не менее, не вступал. Эленорн же продвигался на север по левому берегу Великой реки через цветущие итильские земли («не мародерствуя и не притесняя местных жителей»). По правому берегу параллельно умбарскому воинству безмолвно следовали воины Гондора...
На противоположный берег войско Эленорна переправилось выше водопада Рэрос, следовало затем вдоль северной границы Ристанийской вотчины и в средине лета, пройдя южные отроги Мглистых гор, вышло к Сирым равнинам (Дунланду) - южным пределам Арнора. Здесь их поджидало пятидесятитысячное объединенное войско Арнора, Остранны и Линдона.
Разразилась первая со времен правления Арагорна Великого битва на просторах Средиземья.
Северяне были многочисленнее, а южане – закаленными в боях с пустынными варварами воинами. Рать Запада была сметена, и войско Эленорна двинулось далее.
К началу осени они достигли владений царствующей Династии – Идриль и осадили град Оссе-Тимит (столицу Остранны), но взять его приступом не смогли. Оставив осадное войско, Эленорн во главе остатков рати двинулся далее на север вдоль западных отрогов Мглистых гор. Миновав Раздол, к зиме войско достигло величественных утесов Эттенблата и осадило крепость Форэттенблат. К тому моменту южная рать насчитывала около двадцати пяти тысяч воинов, поскольку немалую часть пришлось отрядить на осаду неспокойного Тарбада.
Здесь их настигло шестидесятитысячное войско Государя. Разразилась битва, в коей южане были (естественно) разгромлены, Эленорн убит; остатки же его воинства бежали. Оторвавшись от погони, они нашли пристанище в северных отрогах Мглистых гор, где некогда, согласно легендам, владычествовал ангмарский Черный Повелитель.
Дальнейшая судьбы «южного воинства» обросла множеством легенд и сказаний. Сказывали, что вызвали они гнев духа самого Черного Владыки, а потому бежали далее на север, где забрели в Гиблые Пустоши и сгинули, наконец, в Северных Топях.
Как оказалось впоследствии, остатки умбарского войска, которое возглавил старший сын погибшего мятежного князя - Аскельд еще с десяток лет влачили полуголодное существование в горах Ангмара, а затем двинулись в нелегкий поход и достигли крайних берегов Северного моря. Случилось это ближе к 1550 году. Там, на берегах залива Норрен, было основано «княжество в изгнании» и построена крепость – Нордфост, известная ныне как «Северная твердыня». Со временем (к 1800 году) крепость превратилась в стольный град, обросла городишками и селениями. Жизнь на севере была суровой, но поселенцы наладили крепкие торговые связи с местными варварами - нордами и северинами. Позже завели торговые связи с Северным Арнором, и постепенно эти княжества сблизились…
Себя северяне вначале называли «народом Аскельда», а позже просто скельдами. На юге, в Хордии, их прозвали норлонгами. В Великом же Княжестве Эленорна, Аскельда и их потомков иначе как отступниками не величали.

О ВТОРОМ ПРИШЕСТВИИ МАГОВ.
Альтаир многие годы оставался в немилости, но продолжал восседать на троне Гондора. Династия же Элендилов с большим трудом сохранило за собой бывшую вотчину Эленорна, отрекшись от своих сородичей до двадцатого колена. Тому сопутствовало событие, весть о котором на некоторое время взбудоражила всё объединенное княжество.
В 1506 году в окрестностях крепости Минас-Ламбар (самая восточная цитадель в системе укреплений вдоль реки Харнен) объявился старец. Был он на вид невероятно древним и тощим, но жилистым, и казался полным сил. Носил синюю хламиду, голова с длинными седыми волосами была не покрыта. В руках он сжимал посох, украшенный фигуркой горного ястреба, отлитой из чистого серебра. Даже те, кто о магах лишь слыхивали, сразу поняли, кто перед ними. Себя же старец велел звать Алатаром.
В Умбаре на тот момент стояло войско Западного Эриадора (так нередко называли княжество Линдон), которое возглавлял князь Рианур. Алатара с почестями, но и с опаской великой, доставили в его лагерь. Там выяснилось (со слов старца), что еще в стародавние времена приплыл он вместе с другими волшебниками к берегам Средиземья с тем, чтобы, по велению блаженных валаров, «своими советами помогать правителям из людей в выборе тяжких, но справедливых решений».
Однако судьба сложилась так, что со временем оказался он в землях крайнего Востока. Долгие и долгие годы познавал он мудрость тамошних владык, был в милости великой, но был и заточен в темнице долгие годы за невинные проступки. Лишь недавно вернулся он к землям изначального Средиземья и узнал о том, что произошло здесь за годы его вынужденного отсутствия. Единственное, чего желал маг Алатар - «помогать нынешним владыкам в их извечной борьбе с затаившимся злом».
Волшебнику поверили.
Именно благодаря его стараниям (в 1509 году) Государь Сэдраин согласился таки оставить за родом Элендилов их вотчину - Умбар и Харад. Властителем княжества стал Даннэторн, сын Эмола, и на юге объединенного княжества (на время) возродился мир и покой. Об отступниках на долгие годы забыли.
Алатар же, благодаря своей мудрости и глубоким познаниям, снискал вскоре почет и уважение в южных княжествах Нового Нуменора. В 1538 году он перебрался в Минас-Тирит ко двору его владыки, став на долгие годы ближайшим советником и доверенным лицом правителей Гондора.

О «ТЫСЯЧЕЛЕТНЕЙ ВОЙНЕ».
«Тысячелетней войной» средь большинства летописцев принято называть события, последовавшие за отступничеством Эленорна. Заметим, впрочем, что, хотя после 1505 года пограничные стычки и военные недоразумения между княжествами случались нередко, всё же в течение более трехсот лет на территории, подвластной Государю Нового Нуменора, царил относительный покой.
В 1833 году великим князем, властителем Северного Арнора и наместником Государя в Хордии стал Итенемир из династии Исильдуров. Государем же Нового Нуменора в ту пору был молодой, энергичный Элеборн III (из династия Эльвинг). И хоть князь принес клятву верности Государю, но «сердце его мучила жажда безграничной власти, а в мечтах возносился он к вершинам величия». К тому же, надо заметить, ни разу еще род Исильдуров не держал в руках скипетр Аннуминаса, и Итенемир прекрасно понимал, что шансов взойти на Престол «мирным путем» у него немного.
По своим просторам (территории) Хордия превосходила Арнор и Гондор вместе взятые; однако, людей там проживало вдвое меньше, а города и поселения были разбросаны меж лесами и предгорьями. Собрать войско, способное захватить трон Нового Нуменора, возможности не было. (Интересно, что, по всей вероятности, правитель северного княжества со своими советниками не рассматривал такие варианты прихода к власти, как прямое покушение на жизнь Государя и прочее).
Тем не менее, уже к 1840 году Итенемир стал собирать дружины. Приготовления князя не остались незамеченными советниками Государя, но северный правитель объяснил военные приготовления тем, что-де готовит поход против варваров, досаждающих границам княжества. Объяснения были приняты…
Меж тем, Итенемир стал искать союзников и обратился, вначале, к своему южному соседу, Великому князю Восточного Гондора. Властитель Руна - Этамин из рода Арведуи на туманные предложения соседа ответил уклончиво: мол «пусть вначале сородич блеснет своей воинской доблестью, а там посмотрим».
Тогда Итенемир обратил свой взор на север, где обитали извечные отступники – норлонги (с которыми Хордия давно наладила торговые отношения за спиной Государя) и без труда заручился их поддержкой.
В 1842 году Итенемир выдал свою вторую дочь Иринну замуж за норлонгского наследственного князя Норока. Так был закреплен союз меж двумя северными княжествами, и, возможно, тогда же был сформирован план предстоящей военной кампании. Думается, от этой даты и следует вести отсчет самой продолжительной, свирепой и опустошительной войны в Новом Средиземье.
К весне 1845 года Итенемир собрал в окрестностях Либузы сорокатысячное войско, а вскоре к нему присоединились около десяти тысяч норлонгов. Лишь под лучами солнца схватились северные торфяники и слегка подсохли дороги, войско двинулось на юг по Великому Северному тракту, вдоль реки Карах, и в начале месяца Лотессэ (май – современное название) достигло земель провинции Дол. За четыре дня до наступления лета, войско подошло к Эсгароту, что на Долгом озере вблизи Одинокой горы, или Эребора.
Эсгарот был «вольным городом», потому большой дружины на стенах не держали. Местный князь (история не сохранила его имени) рассудив здраво, что противостоять этакой рати он не сможет, а подмоги ждать долго, на следующий же день открыл ворота города. Местные же гномы, разжиревшие от тихой жизни и позабывшие, с какой стороны браться за топор вообще, попрятались, кто где может, в основном – в пещерах Одинокой горы или схоронились в чащобах Великой Пущи, или Лихолесья, как до сих пор именуют эти леса местные жители.
Окрыленные первой, неожиданно легкой победой, воины Северного Арнора двинулись на юго-восток и напали на ближайшие крепости своего соседа, Восточного Гондора.
Этамин из Арведуи, усыпленный заверениями северного соседа в дружбе и «возможном в ближайшее время союзе», оказался просто не готовым к подобному вероломному нападению. Тем более, что большинство его доблестных дружин находились далеко от столицы, отражая набеги восточных варваров. Пока он собирал войско и слал гонцов за помощью к соседям, Итенемир с норлонгами захватили добрую треть его княжества (в том числе торговый град Межиречье), осадили Рунэмин, а также крепость Келон. При этом именно норлонги прославились особой жестокостью, как повествуют летописцы.
Успеху объединенного воинства Хордии и северных отступников способствовало и то обстоятельство, что большинство городов восточного княжества не имело надежных оборонительных укреплений: в годы мира и благополучия возведение крепостных стен казалось чрезмерным расточительством. Большая часть жителей и вовсе селилась в небольших деревнях и хуторах, разбросанных по бескрайним просторам Новых Земель. Крепостными стенами опоясывали лишь крупные города. И то, было это в большей степени свидетельством их значимости и дань традиции, чем истинно оборонительными сооружениями.
После первых успехов Силы Севера заметно возросли. Их рать, по свидетельствам очевидцев, насчитывала более ста тысяч воинов (в войско забирали всех мужчин на захваченных землях; как сообщают некоторые летописи, к северянам примкнули также остатки племен балклотов и вастаки). Беорнинги же, недовольные политикой Государя (ряд их исконных земель был передан под протекторат Восточного Гондора), до поры сохраняли нейтралитет, несмотря на захват северянами Эсгарота и Дола.
И тут наступила на редкость лютая зима.
У Государя было, вроде бы, достаточно времени, чтобы собрать к весне многочисленное войско и разделаться с Итенемиром, но у северян появился неожиданный союзник.

О ТРЕХ СИЛАХ.
Великим князем и наместником Государя в Гондоре на тот момент был Наорион из Эарнилов, тридцати восьми лет от роду - юноша по меркам властвующих Династий. Все юные годы, как свидетельствуют летописцы, молодой наместник проводил в обществе мага Алатара и был буквально зачарован рассказами о величайших государствах древности, великих правителях и доблестных воинах. Прошли годы, и Наорион не просто «возжелал власти, но пуще всего – великой славы для себя и своего древнего рода».
История сложилась так, что в том же году, когда войско Итенемира пересекло границу соседнего княжества, на юге Гондора Наорион с магом Алатаром (доверенным советником князя) собрали пятидесятитысячное войско, успев заручиться поддержкой Умбара и (с некоторыми оговорками) златоглавого Эдораса.
Скрыть военные приготовления от Государя, естественно, не удалось, но красноязычный Алатар обставил всё тем, что Гондор де готовится к войне с Итенемиром. Был составлен план общих действий.
Весной 1846 года шестидесятитысячное войско Арнора под предводительством Государя переправилось через Андуин в районе Каррока и вторглось в пределы подвластного беорнингам Трандуила (так называют до сих пор область, где некогда владычествовали северные эльфы). План был прост: отрезать основные силы противника от Хордии; Гондор же должен был нанести решающий удар на юге.
Выждав, пока войско Государя увязнет в боях с северянами, Наорион и Алатар двинули свои войска на запад и вскоре вступили на территорию Арнора.
Впрочем, оказалось, что Государь не слишком доверял своему южному соседу. Вблизи Оссе-Тимита и Тарбада войско Наориона было встречено хорошо подготовленными дружинами Остранны и Западного Эриадора. В серьезные сражения дружинники не ввязывались, предпочитая наносить конные удары ночью или из засад, что приносило гондорцам ощутимые потери. Ежедневно происходили десятки мелких, но кровопролитных сражений и стычек.
Вскоре стало ясно, что казавшийся победоносным поход Гондора на Златоглавый Аннуминас провалился, лишь начавшись. Всё же к средине лета, перебросив подкрепления из Умбара, и с помощью ристанийцев Наорион взял приступом Тарбад. На этом силы южан и воинский порыв иссякли.
Государево войско также увязло в мелких сражениях и не смогло добиться решающего перевеса на востоке, хотя к концу лета и был взят (освобожден, как записано в летописях) вольный город Эсгарот и «на территории Подгорного царства восстановлен закон и порядок».
Хордийцы же (воины Хордии) с норлонгами тем временем не только закрепились на захваченных землях, но к концу 1846 года взяли приступом крепость Келон и усилили натиск на столицу Руна – стольный град Рунэмин. Этамин Арведуи, великий князь Восточного Гондора, так и не дождавшись обещанной помощи, был вынужден пойти на попятную, и в начале зимы был заключен «мирный договор» с северным соседом.
Тогда же произошли первые столкновения дружин Гондора с северянами – причиной раздоров стали просторы Бурых равнин. Таким образом, в течение двух лет Средиземье было разделено - разорвано! - на части меж Тремя Силами (так принято величать сложившиеся тогда союзы средь летописцев).
Силы Запада составляли Арнор, Западный Эриадор (Линдон) и Остранна (Эрегион). На их территории находился Златоглавый дворец в Ануминасе, который олицетворял Высшую власть, а также легендарные Раздол и Серебристые Гавани.
Силы Юга слагали Гондор, Умгар-Харад и Рохан (ристанийцы поддерживали гондорцев скорее по привычке, так сказать, и во имя сложившихся веками добрососедских отношений, а также соответственно старым, тысячелетней давности договорам, чем в угоду своим теперешним интересам). На стороне Гондора была невянущая слава победителей над Всеобщим Врагом.
Силам Севера – Хордии, Руну и норлонгам принадлежала огромная - в три раза большая, чем просторы изначального Средиземья - территория с потенциально безграничными, но мало исследованными богатствами земель, рек, лесов и гор, что в перспективе могло привести (но так и не привело) к решающему перевесу в противостоянии.
Вскоре оказалось, однако, что силы сторон в сложившемся Конфликте Правителей приблизительно равны…

О ВЕЛИКОМ РАССЕЯНИИ.
Шли годы.
Ни одной из сторон кровопролитного конфликта не удавалось надолго склонить чашу весов в свою пользу. Десятки, а может быть, сотни крупных и мелких сражений происходило ежегодно на просторах бывшего объединенного княжества. Всё реже его жители вспоминали славное некогда имя – Новый Нуменор. В дыму пожарищ гибли лучшие из лучших представителей древних Династий, и не было видно конца междоусобным распрям. Простые же люди всё чаще искали спасение на бескрайних просторах Востока и Севера.
В 1888 году, воспользовавшись тем, что южане долго и безуспешно осаждали Линдон и Мавен (порт на берегу залива Лун), войско северян под предводительством Итарна, сына почившего к тому времени Итенемира, вторглось в Гондор. Переправившись через Андуин севернее легендарного острова Кэир-Андрос, они осадили и взяли приступом Амон-Бикон, небольшую крепость севернее Минас-Тирита. Затем, не рискнув напасть на хорошо защищенную столицу южного княжества, войско двинулось на запад и вскоре осадило златоглавый Эдорас (главные силы ристанийцев были тогда в Остранне).
Узнав об этом, Наорион велел всем своим войскам спешно следовать на помощь осажденным ристанийцам. Но было поздно. Столица Ристании – прославленный в веках Эдорас, а также Дунхар (небольшой город в отрогах Белых гор к югу от столицы) были разграблены и сожжены дотла, жители же все преданы мечу. В пылу сражения была убита и молодая супруга ристанийского конунга, погибли также их малолетние отпрыски. Впрочем, и северяне понесли неслыханные потери.
Гондорцы с ристанийцами настигли остатки рати северян у переправы в устье реки Онтавы. В результате непродолжительного сражения северяне были буквально растерзаны, лишь Итарн с горсткой воинов переправился через Андуин и скрылся от погони в Мертвецких топях.
Наорион был настолько взбешен масштабом постигшей южан трагедии, что, недолго раздумывая, отослал своего верного советника - мага Алатара в изгнание. Местом ссылки был определен Минас-Сул - самая восточная сторожевая башня, одна из восьми, окружавших мертвый Мордор.
Иодорет же, конунг Ристании, как свидетельствуют очевидцы, два дня горевал на руинах славного Эдораса. На третий день, собрав всех оставшихся в живых растанийцев (воинов и мирных жителей), он «привселюдно проклял народы Средиземья, разум коих затмила гордыня». Еще некоторое время спустя около тридцати тысяч ристанийцев (остатки племени эорлингов) покинули свои некогда исконные земли и двинулись табором на восток.
Реку Андуин они пересекли напротив Мораннона; далее следовали Бурыми равнинами, неоднократно вступая в столкновения с дружинами северян. Пять месяцев спустя пришло известие, что табор ристанийцев переправился на восточный берег Татьях в месте, где в нее впадает небольшая речушка Манук, что на крайнем востоке Руна. О дальнейшей судьбе прославленных конников долгое время ничего достоверно известно не было...
Так началось Великое рассеяние.
Следующими, надо полагать, покинули просторы Средиземья хоббиты. Оно и понятно: райский закоулок оказался на пути передвижения неисчислимых войск, и война несколько раз прокатывалась по Хоббитании, оставляя «незаживающие язвы и кровоточащие раны на ее нежном теле».
Однако в каком именно году отправились потомки Бильбо и Фродо в новое странствование, летописцам неизвестно. Уж слишком скрытным и неприметным был сей народец, да и хорош прятаться… Считается, что произошло это не ранее 1920 года, но никак не позднее 1980. Куда подались бывшие коренные жители цветущих Закручек, Подкручек, Холмушков, Липочек, Заячьих Лужков и прочая (так потешно у хоббитов звались их поселения) было непонятно. Но можно предположить, что, как и большинство тогдашних беженцев, отправились они искать мир и покой где-то на востоке или на севере Средиземья. Впрочем, Норгорд – столица бывшей Хоббитании дожила до наших дней, хотя и населяют ее нынче потомки арнорцев, бежавших из еще более неспокойных земель Великого княжества.
Гномы разделились. Часть их, по-прежнему величавших себя народом Дарина, держалась вековой традиции и осталась жить, несмотря на невзгоды, в чертогах Одинокой горы, Голубых горах и в пещерах Железного взгорья. Разве что зарылись поглубже... Как известно, в Морию гномы так и не вернулись: возможно, причиной тому был давний страх перед Проклятием Дарина. Но возможно также, что сокровища легендарного Казад-Дума настолько умалились, что для практичных гномов их древняя колыбель просто перестала представлять какой-либо интерес.
Часть гномов, что прозвали себя «Детьми Гимли» (хотя у того и не было детей), обосновалась в Блистающих Пещерах, откуда многие расселились, со временем, по всему Новому Средиземью, отыскивая редкие металлы и диковинные самоцветы в глубинах самых удаленных отрогов Тайшальских гор и возрождая древние ремесла. Кстати сказать, гномы Салихарда также считают себя потомками Гимли.
Большей же частью гномы прижились в городах и поселках - этих прозвали «земляными гномами». Впрочем, в земле они не рылись. Предпочитали торговлю, ростовщичество и всё, что приносит доход. Но война заставила и их искать себе тихие места. Поэтому нынче встретить гнома – редкость, хоть и думается, что общим числом сей народец никак не уменьшился.
Рассеяние также породило многоверие - вера в Единого, доставшаяся народам Средиземья в наследие от высших эльфов, была поколеблена войной. Вначале в окрестностях вековечного Фангорна появились небольшие обители, где поклонялись «истинным защитникам людей» – энтам. Звали себя отшельники друидами. Позже общины отшельников обнаруживались в самых неожиданных местах (около десятка и ныне существуют в отрогах Черных и Изгарных гор, куда редко заносит людей). Поклонялись они невесть кому. Одно время отшельников преследовали, но безуспешно.
Рассеяние породило еще одну силу – Силу Востока. В 2220 году на восточные, никем не защищенные земли Руна началось невиданное нашествие степовиков. Были их воины «невелики ростом, но свирепы; все как один на лошадях, при этом одинаково хорошо владели короткими кривыми мечами, луками и копьями». Возглавлял же варваров Эмид, правнук растанийского конунга Иодорета. Войско ристанийцев-варваров тогда было остановлено лишь у ворот Рунэмина, но все последующие годы набеги не прекращались, нанося немалый вред и без того обескровленному восточному княжеству…
Вот таким страшным эхом отозвалось рассеяние…

О НАШЕМ ВРЕМЕНИ.
Активные военные действия с переменным успехом продолжались вплоть до 2400 года, (как известно, единственное, крупное сражение после того произошло в пределах Хордии в 2462 году), окончательно разрушив былые добрососедские отношения меж княжествами. В упадок пришли торговля, земледелие, ремёсла…
Однако в Наше Время война практически прекратилась. Причина, похоже, кроется не в отсутствии воинской доблести, стремлении к славе, величию, власти. Всё много проще: у бывших противников просто нет более сил.
Мир не изменился, но Мир устал сражаться.
Так и наступил 2488 год по Новому Летоисчислению…

Сергей Тармашев

Древний. Предыстория. Книга вторая

«Родная земля священна и бесценна. Она не может быть передана Чужим ни в дар, ни ради корысти, ни ради милосердия, ибо у всякой расы есть своя земля. Сияющий, отдавший Чужим даже пядь земли своей расы, совершает преступление, которому нет прощенья. С того мига и сам он, и весь Род его обречены на деградацию. И если враги силой Оружия или Обмана отобрали у Рода Сияющих его землю, то не будет покоя тому Роду до тех пор, пока он не уничтожит врага и не вышвырнет его смрадный прах с земли своих Предков».

(Из Заповедей цивилизации Сияющих)

Глава первая

958 000 лет назад, четырёхмерный слой Вселенной, мертвый космос, пространство низких энергий за периметром галактики Пограничная, борт Светоча ближнего боя «Сияющий», 2 часа 87 частей по системе счисления времени цивилизации Сияющих.

Корабельный энергоконтур принял входящий сигнал ближней связи, и спящая в свечении пилотского поста Алина открыла глаза, отработанным до автоматизма импульсом восстанавливая полное слияние с кораблём. Она волевым усилием запретила себе встраиваться в поток несущего вахту возлюбленного, дабы не терять рабочий настрой, и вникла в суть ведущегося им радиообмена. Похоже, длительное бездействие заканчивается.

Сороковая ударная группа командира Харальда висела посреди мёртвого космоса вторую неделю, соблюдая запрет на применение дальней связи, и в целях максимальной конспирации всякая активность боевых кораблей была сведена к минимуму. Ничто не должно выдать противнику ведущееся вдали от солнечных систем строительство. Ибо в самом центре занявших круговую оборону боевых порядков ударной группы кипела бурная деятельность. Полсотни гражданских строительно-монтажных судов в исключительной спешке возводили колоссальных размеров объект. Стационарный межгалактический ноль-переход не спрячешь внутри солнечной системы, и дело тут даже не в совершенно гигантских размерах сооружения. Вызванные его функционированием возмущения пространственно-временного континуума слишком огромны и не позволят удержать режим секретности. Здесь же, за окраиной спирального галактического рукава, за Рубежом, на значительном удалении от ближайших солнечных систем, царит бескрайняя космическая пустота, превосходно справляющаяся с сохранением секретности. Вокруг на многие сотни световых лет [Цивилизация Сияющих не применяет единицу измерения «световой год», здесь и далее данная мера расстояния применена для удобства читателя.] нет ничего, кроме вакуума. И у Тёмных нет никакой возможности даже догадаться о ведущемся строительстве, что является определяющим фактором. Стационарный ноль-переход будет собран не просто под носом у врага, он появится внутри пространства низких энергий, в оперативном тылу атакующих пространство Светлых рас неприятельских полчищ. И мощный кулак из боевых группировок Сияющих ударит в тыл противнику прямо из эпицентра пространства высоких энергий. Шансы врага избежать сокрушительного удара стремительно приближаются к нолю, ибо объект уже построен и дело осталось за малым - успеть завершить предпусковую отладку объекта прежде, чем Тёмные его обнаружат.

- …с разведцентра на Дэе передают об обнаружении множественных возмущений в гиперпространстве, - Алина прислушалась к приходящему с флагманского крейсера голосу Харальда, - к нам протянуто не меньше трёх десятков гипер-трасс. Блюстители дают расчёт времени: два часа [Один час Сияющих приблизительно соответствует 1,5 часа Людей.] до контакта с основными силами противника. Тридцать шесть частей [Одна часть Сияющих соответствует 37,5 секунды Людей.] до контакта с передовыми эскадрами, идущими на самом малом ходу в режиме максимальной скрытности.

Тёмные бросили на нас войска только из Пограничной? - уточнил Торбранд.

Пока других данных нет, - Харальд на мгновение умолк, получая информацию из корабельного потока своего флагмана. - Но, согласно замыслу штаба флота, так и должно быть. Сначала Тёмные захотят убедиться, что мы здесь действительно ведём строительство. И если это так, то они бросят к ноль-переходу всё, что только смогут собрать быстро.

Алина злорадно улыбнулась. На это и был расчёт. Строительство стационарного ноль-перехода ведётся в режиме строжайшей конспирации, но несколько высококлассных гражданских специалистов по возведению космических объектов из касты Мастеров были в срочном порядке отозваны из солнечных систем двух Светлых рас-союзниц. Искусные Мастера оказывали помощь союзникам в возведении космической обороны, и, хотя биоэнергетические технологии Сияющих недоступны техническим расам, зачастую именно расчёты физических процессов, сопутствующих космическому строительству, оказывались для союзников воистину бесценной поддержкой. И вдруг в разгар этих жизненно важных работ Сияющие неожиданно отзывают своих специалистов в срочном порядке и без объяснения причин. И лишь сами Мастера, уезжающие в спешке, прощаясь с друзьями и коллегами из числа союзников, скупо обронили туманные фразы о некоем стационарном ноль-переходе, который им предстоит возвести в кратчайшие сроки неизвестно где.

Агентура Тёмных из числа предателей, занимающих различные посты в цивилизациях-союзницах, проглотила наживку. Изменники, не теряя времени, отправили доклады своим хозяевам и получили приказ во что бы то ни стало определить, куда направились отозванные Мастера Сияющих. А так как Мастера являются гражданской кастой, то, улетая, они отнеслись к соблюдению конспирации недостаточно добросовестно и не сумели досконально запутать следы. В итоге спустя неделю весь сектор попавшего под подозрение Тёмных пространства низких энергий кишел разведывательными кораблями врага, а трое суток назад разведцентр на Дэе зафиксировал присутствие в данном секторе одного из Эмиссаров Высокомерных Тёмных. С того момента сороковая ударная замерла в ожидании нападения, экипажи кораблей непрерывно несли боевое дежурство, а воины отдыхающих вахт спали прямо в свечении своих боевых постов.

И это было очень грустно, потому что экипаж «Сияющего» состоял всего из двух человек, и Алине ничего не оставалось, как нести вахту в то время, когда Торбранд спит, и спать тогда, когда он бодрствует. Она украдкой спрятала вздох. Почти две недели наедине с возлюбленным оказались самым молчаливым периодом в их двухлетнем общении. В условиях, когда кровавая битва может вспыхнуть в любое мгновение, воинская дисциплина соблюдалась неукоснительно, и приходилось довольствоваться скупыми фразами приёма-сдачи боевого дежурства, сопровождающимися коротким поцелуем. Сон - вахта - сон. Ожидание сражения в полнейшем бездействии действовало на неё изматывающе, и Алина в который раз с сожалением соглашалась с собственным умозаключением десятилетней давности: в воинской касте лучше родиться, нежели появиться извне… А вообще с численностью экипажа всё сложилось много лучше, чем могло бы.

И заключалось это в том, что соответствие её личного энергопотока потоку Торбранда являлось идеальным, вследствие чего их энергосвязка Боец - Валькирия имела коэффициент эффективности, объективно равный стопроцентному. Это же обстоятельство привело к тому, что они с Торбрандом решили создать супружеский союз, потому как идеально подходят друг другу. А Валькирия-половинка всегда сражается вместе со своим мужчиной. Поэтому её сразу назначили служить на Светоч Торбранда, ради чего его экипаж был официально увеличен до двух человек.

Вообще все боевые корабли класса «Белая Смерть» обладают весьма серьёзными размерами, а авианосцы и вовсе являются исполинскими колоссами, вмещая в себя Большой Круг штурмовых крейсеров - сто сорок четыре боевых единицы, девять полных кругов. Такую громадину не сажают на поверхность Земель, все операции по её обслуживанию проводятся на орбитах или в открытом космосе. Но Светоч ближнего боя - исключение в классе. Размерами своими он относительно невелик, ибо полностью подчинён ведению ближнего боя, оправдывая своё название. Его Искривители пространства-времени столь мощны, что наносят чудовищный урон всему, что находится в радиусе досягаемости, и потому Светочи ближнего боя действуют в отрыве от остальных кораблей эскадры и почти всегда в режиме «битва насмерть». Инициировать запуск физических процессов в Искривителях и наносить ими максимально возможный урон способен только предельно сильный Сияющий. Поэтому Светочи - это оружие Боевых Асов и могучих Гармоничных бойцов, больше никому не под силу запустить Искривители. А столь мощные воины способны управлять кораблём в одиночку. Поэтому весь экипаж Светоча ближнего боя составляет один-единственный Сияющий. Но если у столь могучего бойца есть Валькирия-половинка, то он имеет право включить её в состав экипажа своего Светоча, ибо и в бою, и в жизни они суть единое целое. Так что можно смело сказать, что с количественным составом экипажа ей ещё повезло.

Потому что поначалу Торбранд не хотел брать её в экипаж. Даже после того, как она чуть ли ни при всей сороковой ударной торжественно вручила ему на помолвку вместо обручального кольца обручальный Светоч ближнего боя. Светочу последней модели Торбранд был рад, словно малое чадо сладкому подарку. А вот её прогнал с корабля спустя миг после того, как вручил ей своё обручальное кольцо…

Роман «Древний. Предыстория. Книга вторая» Сергея Тармашева продолжает невероятно интересную историю о приключениях Тринадцатого, рассказывая предысторию основного цикла. Он хронологически продолжает первую книгу подцикла, красочно описывая развитие событий. Просто поразительно, насколько масштабно повествование, оно охватывает большое количество галактик, солнечных систем, огромные расстояния. Но автору удаётся настолько чётко и подробно описать всё это, что читатель с лёгкостью ориентируется в пространстве и времени.

Мир Тёмных и мир Светлых продолжают борьбу друг с другом. Столкновение в самом разгаре. Сияющим приходится сражаться с бесчисленным количеством врагов, и их лидеров нельзя убить. Ведь на войне погибают не они сами, а лишь их аватары. Поэтому те не ведают страха смерти. Самая большая потеря, которая их может ожидать, – уничтожение оборудования. А вот Светлые умирают на самом деле, но они готовы сражаться, проявляя невероятную смелость и отвагу. Вместе с Тринадцатым сражается его вторая половинка, которая недавно появилась в его жизни. Но сможет ли их союз противостоять несчётному количеству жестоких и беспощадных врагов?

В книге читателей ждёт яркое и захватывающее описание космических битв, от которых мурашки бегут по коже. В чём-то можно заметить отсылки к нашему современному миру. Автор много внимания уделил любовной линии, что редко встречается в романах жанра фантастики. Отношения между главным героем и его возлюбленной вызывают восхищение, они необычны, и читать о них очень интересно. А в конце книги читателей ждёт что-то совершенно неожиданное и шокирующее.

На нашем сайте вы можете скачать книгу "Древний. Предыстория. Книга вторая" Тармашев Сергей Сергеевич бесплатно и без регистрации в формате fb2, rtf, epub, pdf, txt, читать книгу онлайн или купить книгу в интернет-магазине.

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Сергей Сергеевич Тармашев
Древний. Предыстория. Книга вторая

© С. С. Тармашев, 2015

© ООО «Издательство АСТ», 2016

* * *

«Родная земля священна и бесценна. Она не может быть передана Чужим ни в дар, ни ради корысти, ни ради милосердия, ибо у всякой расы есть своя земля. Сияющий, отдавший Чужим даже пядь земли своей расы, совершает преступление, которому нет прощенья. С того мига и сам он, и весь Род его обречены на деградацию. И если враги силой Оружия или Обмана отобрали у Рода Сияющих его землю, то не будет покоя тому Роду до тех пор, пока он не уничтожит врага и не вышвырнет его смрадный прах с земли своих Предков».

(Из Заповедей цивилизации Сияющих)

Глава первая

958 000 лет назад, четырёхмерный слой Вселенной, мертвый космос, пространство низких энергий за периметром галактики Пограничная, борт Светоча ближнего боя «Сияющий», 2 часа 87 частей по системе счисления времени цивилизации Сияющих.

Корабельный энергоконтур принял входящий сигнал ближней связи, и спящая в свечении пилотского поста Алина открыла глаза, отработанным до автоматизма импульсом восстанавливая полное слияние с кораблём. Она волевым усилием запретила себе встраиваться в поток несущего вахту возлюбленного, дабы не терять рабочий настрой, и вникла в суть ведущегося им радиообмена. Похоже, длительное бездействие заканчивается.

Сороковая ударная группа командира Харальда висела посреди мёртвого космоса вторую неделю, соблюдая запрет на применение дальней связи, и в целях максимальной конспирации всякая активность боевых кораблей была сведена к минимуму. Ничто не должно выдать противнику ведущееся вдали от солнечных систем строительство. Ибо в самом центре занявших круговую оборону боевых порядков ударной группы кипела бурная деятельность. Полсотни гражданских строительно-монтажных судов в исключительной спешке возводили колоссальных размеров объект. Стационарный межгалактический ноль-переход не спрячешь внутри солнечной системы, и дело тут даже не в совершенно гигантских размерах сооружения. Вызванные его функционированием возмущения пространственно-временного континуума слишком огромны и не позволят удержать режим секретности. Здесь же, за окраиной спирального галактического рукава, за Рубежом, на значительном удалении от ближайших солнечных систем, царит бескрайняя космическая пустота, превосходно справляющаяся с сохранением секретности. Вокруг на многие сотни световых лет1
Цивилизация Сияющих не применяет единицу измерения «световой год», здесь и далее данная мера расстояния применена для удобства читателя.

Нет ничего, кроме вакуума. И у Тёмных нет никакой возможности даже догадаться о ведущемся строительстве, что является определяющим фактором. Стационарный ноль-переход будет собран не просто под носом у врага, он появится внутри пространства низких энергий, в оперативном тылу атакующих пространство Светлых рас неприятельских полчищ. И мощный кулак из боевых группировок Сияющих ударит в тыл противнику прямо из эпицентра пространства высоких энергий. Шансы врага избежать сокрушительного удара стремительно приближаются к нолю, ибо объект уже построен и дело осталось за малым – успеть завершить предпусковую отладку объекта прежде, чем Тёмные его обнаружат.

– …с разведцентра на Дэе передают об обнаружении множественных возмущений в гиперпространстве, – Алина прислушалась к приходящему с флагманского крейсера голосу Харальда, – к нам протянуто не меньше трёх десятков гипер-трасс. Блюстители дают расчёт времени: два часа2
Один час Сияющих приблизительно соответствует 1,5 часа Людей.

До контакта с основными силами противника. Тридцать шесть частей3
Одна часть Сияющих соответствует 37,5 секунды Людей.

До контакта с передовыми эскадрами, идущими на самом малом ходу в режиме максимальной скрытности.

– Тёмные бросили на нас войска только из Пограничной? – уточнил Торбранд.

– Пока других данных нет, – Харальд на мгновение умолк, получая информацию из корабельного потока своего флагмана. – Но, согласно замыслу штаба флота, так и должно быть. Сначала Тёмные захотят убедиться, что мы здесь действительно ведём строительство. И если это так, то они бросят к ноль-переходу всё, что только смогут собрать быстро.

Алина злорадно улыбнулась. На это и был расчёт. Строительство стационарного ноль-перехода ведётся в режиме строжайшей конспирации, но несколько высококлассных гражданских специалистов по возведению космических объектов из касты Мастеров были в срочном порядке отозваны из солнечных систем двух Светлых рас-союзниц. Искусные Мастера оказывали помощь союзникам в возведении космической обороны, и, хотя биоэнергетические технологии Сияющих недоступны техническим расам, зачастую именно расчёты физических процессов, сопутствующих космическому строительству, оказывались для союзников воистину бесценной поддержкой. И вдруг в разгар этих жизненно важных работ Сияющие неожиданно отзывают своих специалистов в срочном порядке и без объяснения причин. И лишь сами Мастера, уезжающие в спешке, прощаясь с друзьями и коллегами из числа союзников, скупо обронили туманные фразы о некоем стационарном ноль-переходе, который им предстоит возвести в кратчайшие сроки неизвестно где.

Агентура Тёмных из числа предателей, занимающих различные посты в цивилизациях-союзницах, проглотила наживку. Изменники, не теряя времени, отправили доклады своим хозяевам и получили приказ во что бы то ни стало определить, куда направились отозванные Мастера Сияющих. А так как Мастера являются гражданской кастой, то, улетая, они отнеслись к соблюдению конспирации недостаточно добросовестно и не сумели досконально запутать следы. В итоге спустя неделю весь сектор попавшего под подозрение Тёмных пространства низких энергий кишел разведывательными кораблями врага, а трое суток назад разведцентр на Дэе зафиксировал присутствие в данном секторе одного из Эмиссаров Высокомерных Тёмных. С того момента сороковая ударная замерла в ожидании нападения, экипажи кораблей непрерывно несли боевое дежурство, а воины отдыхающих вахт спали прямо в свечении своих боевых постов.

И это было очень грустно, потому что экипаж «Сияющего» состоял всего из двух человек, и Алине ничего не оставалось, как нести вахту в то время, когда Торбранд спит, и спать тогда, когда он бодрствует. Она украдкой спрятала вздох. Почти две недели наедине с возлюбленным оказались самым молчаливым периодом в их двухлетнем общении. В условиях, когда кровавая битва может вспыхнуть в любое мгновение, воинская дисциплина соблюдалась неукоснительно, и приходилось довольствоваться скупыми фразами приёма-сдачи боевого дежурства, сопровождающимися коротким поцелуем. Сон – вахта – сон. Ожидание сражения в полнейшем бездействии действовало на неё изматывающе, и Алина в который раз с сожалением соглашалась с собственным умозаключением десятилетней давности: в воинской касте лучше родиться, нежели появиться извне… А вообще с численностью экипажа всё сложилось много лучше, чем могло бы.

И заключалось это в том, что соответствие её личного энергопотока потоку Торбранда являлось идеальным, вследствие чего их энергосвязка Боец – Валькирия имела коэффициент эффективности, объективно равный стопроцентному. Это же обстоятельство привело к тому, что они с Торбрандом решили создать супружеский союз, потому как идеально подходят друг другу. А Валькирия-половинка всегда сражается вместе со своим мужчиной. Поэтому её сразу назначили служить на Светоч Торбранда, ради чего его экипаж был официально увеличен до двух человек.

Вообще все боевые корабли класса «Белая Смерть» обладают весьма серьёзными размерами, а авианосцы и вовсе являются исполинскими колоссами, вмещая в себя Большой Круг штурмовых крейсеров – сто сорок четыре боевых единицы, девять полных кругов. Такую громадину не сажают на поверхность Земель, все операции по её обслуживанию проводятся на орбитах или в открытом космосе. Но Светоч ближнего боя – исключение в классе. Размерами своими он относительно невелик, ибо полностью подчинён ведению ближнего боя, оправдывая своё название. Его Искривители пространства-времени столь мощны, что наносят чудовищный урон всему, что находится в радиусе досягаемости, и потому Светочи ближнего боя действуют в отрыве от остальных кораблей эскадры и почти всегда в режиме «битва насмерть». Инициировать запуск физических процессов в Искривителях и наносить ими максимально возможный урон способен только предельно сильный Сияющий. Поэтому Светочи – это оружие Боевых Асов и могучих Гармоничных бойцов, больше никому не под силу запустить Искривители. А столь мощные воины способны управлять кораблём в одиночку. Поэтому весь экипаж Светоча ближнего боя составляет один-единственный Сияющий. Но если у столь могучего бойца есть Валькирия-половинка, то он имеет право включить её в состав экипажа своего Светоча, ибо и в бою, и в жизни они суть единое целое. Так что можно смело сказать, что с количественным составом экипажа ей ещё повезло.

Потому что поначалу Торбранд не хотел брать её в экипаж. Даже после того, как она чуть ли ни при всей сороковой ударной торжественно вручила ему на помолвку вместо обручального кольца обручальный Светоч ближнего боя. Светочу последней модели Торбранд был рад, словно малое чадо сладкому подарку. А вот её прогнал с корабля спустя миг после того, как вручил ей своё обручальное кольцо…

Алина улыбнулась, вспоминая события двухлетней давности. Она понизила твёрдость боевой брони до минимума и ласково коснулась висящей на груди изящной серебряной вещицы, ощущая частичку энергопотока возлюбленного. Сияние её голубых глаз невольно увеличило интенсивность, и бело-золотые волосы повторили энергетический всплеск. На внутренней поверхности обручального кольца Торбранда выбито имя «Тринадцатый». Она тихо хихикнула. Он так долго носил детское имя, что в тридцать второй день его рождения, когда воин Сияющих достигает возраста заключения супружеского союза, мать подарила ему обручальное колечко с именем Тринадцатый, потому как другого у него на тот момент не имелось. Это так мило!

Но не успела Алина умилиться данной подробностью, как Торбранд в два счета выставил её вон из её же собственного Светоча. Ну, в смысле, теперь Светоч был уже не её, точнее, он же обручальный Светоч, значит, Торбранд вернёт ей его в день свадьбы, как полагается поступать с обручальными кольцами, но на ближайшие два лета корабль принадлежит ему, это верно, но всё равно обидно! Алина даже попробовала возмутиться столь вопиющей несправедливостью, но тут же получила ладонью по упругому месту, и возмущаться сразу расхотелось. В целях личной безопасности пришлось трансформировать платье обратно в броню и покинуть корабль, после чего безмерно опечаленную Алину спасла Сигтруда.

– Ты трансформировала броню в платье, прежде чем решила с ним поспорить? – Сигтруда со знанием дела разглядывала поникшую Алину, болезненно потирающую ладошкой пострадавшую часть тела. – Это было ошибкой. Не расстраивайся, в нашем кругу все так прокололись.

– Больно, – пожаловалась Алина, испуская исполненный вселенской грусти вздох.

– Я в курсе, – на губах знаменитой воительницы мелькнула озорная улыбка. – Но этому месту всё нипочем, так что пройдёт быстро. А по другим местам Валькириям от бесконечно суровых воинов не достаётся. Даже на пользу пойдёт – впредь всегда будешь начеку! Даже тогда, когда ничто не предвещает опасности. Между прочим, очень способствует развитию реакции.

– Он как-нибудь объяснил своё решение? – в голосе Сигтруды зазвучали нотки любопытства.

– Сказал, что так как он всегда сражается в режиме «битва насмерть», то может погибнуть в любом бою. И потому не собирается губить меня вместе с собой без всякого смысла. – Алина запальчиво вскинулась: – Но это же неправильно! Я не буду обузой, я могу ему помочь! Я хорошо пилотирую, в учебном центре все маневры высшей категории сложности удавались мне лучше всех, даже лучше многих Наставников! Я могу держать Щит, в решающий миг это может спасти корабль, если вражеские удары превысят порог живучести Кристаллов Щита!

Четырёхметровая красавица ласково погладила невысокую Алину по голове, словно успокаивала расстроенного ребёнка.

– На самом деле он просто замечательный. Ну, подумаешь, немного суров! Ну, может заупрямиться иногда, с кем не бывает? По заднице бьёт больно и может зашвырнуть со всей силы метров на двести, если у тебя Кристалл Полёта активирован, а если нет, то перед этим он его сам активирует… – Бесстрашная даарийская воительница философски вздохнула и вновь улыбнулась: – Но если его не злить, то он очень заботливый, чудовищно добрый и зверски милый. Опять же можно держать повышенную твёрдость брони на мягком месте, это существенно снижает риски. Счастливая ты, Адельхейд! Я жутко тебе завидую! Пошли, я отведу тебя к нам, в расположение Валькирий. Пока разместишься в нашем кругу, сёстры будут рады! А там видно будет.

Сигтруда увела её грустить в жилую зону Валькирий и подала рапорт командиру Харальду с просьбой рассмотреть плюсы, сопутствующие включению Гармоничной Валькирии Адельхейд в состав экипажа Светоча ближнего боя под управлением ветерана Торбранда. Харальд подошёл к вопросу обстоятельно. Он воспользовался небольшой передышкой, выдавшейся в сражениях, и вызвал к себе всех заинтересованных лиц, коих оказалось неожиданно много, ибо на вызов явился не только весь круг Торбранда, но и половина сороковой ударной, не нёсшая на тот момент боевого дежурства. Так как вся ударная группа Харальда состояла из бойцов рода Форнар, то количество заинтересованных исчислялось сотнями.

Как только все собрались, Харальд зачитал рапорт Сигтруды и официально поинтересовался у Торбранда причинами его нежелания включить в команду своего Светоча Гармоничную Валькирию Адельхейд. Тот ожидаемо изложил всё те же основания, и Харальд принял решение проверить, насколько Алина может быть полезной в составе экипажа Светоча, который к тому моменту получил от Торбранда имя «Сияющий». Поначалу всё сложилось не в пользу Алины. Торбранд предложил провести учебный бой на Светочах, ибо теперь их в сороковой ударной два. Он даже уступил ей для этого поединка «Сияющий», который, будучи моделью самого свежего поколения, превосходил его собственный Светоч по всем параметрам значительно. Огневая мощь обоих кораблей была условно признана равной, и всё должно было решить пилотское мастерство. Алина превзошла тогда саму себя, отчаянно пытаясь победить, но бой конечно же проиграла. Сражаться против Гармоничного ветерана никаких женских сил недостаточно, если ты к тому моменту не успела стать Боевым Асом. Из корабля Алина выходила воплощением печали.

Но Харальд был не только искусным командиром. Умудрённый опытом более чем столетней жизни могучий военачальник являлся ещё и любящим супругом, и мудрым отцом шестнадцати детей, выросших достойными частичками Расы Сияющих. Трое его старших сыновей пали в кровопролитных битвах, покрыв себя неувядаемой славой, и Род Форнар занёс их имена в родовую Скрижаль Доблести. Харальд прекрасно понимал всё и умел взирать глубоко в корень. Он без обиняков признал, что Адельхейд далеко до мастерства Торбранда, и спорить тут не о чем.

– Однако речь сейчас идёт о боевой эффективности совместных действий в противовес индивидуальным, – заявил он сразу после поражения Алины. – Вот это мы сейчас и выясним!

После данной фразы Харальд немедленно приказал начать второй учебный бой, в который Алину не пустили. В разыгравшемся сражении Торбранд на своём Светоче бился против нескольких кругов своих соратников. Торбранда победили и провели подсчёт потерь, вычисляя боевую эффективность. Наблюдавшая за боем вместе с Алиной Сигтруда сообщила, что подобные тренировочные поединки Харальд проводит часто и всегда рассчитывает количество противников Торбранда так, чтобы Гармоничный боец не мог выйти победителем. Это заставляет Торбранда совершенствоваться. Но как только разбор учебного сражения был закончен, Харальд приказал повторить сражение. Однако на этот раз по его приказу сражаться на Светоче будут двое: ветеран Торбранд берёт на себя управление огнём и защитой, пилотом же назначается Гармоничная Валькирия Адельхейд. Услышав приказ, Сигтруда заговорщицки переглянулась с Харальдом и прошептала на ухо Алине:

– Не подведи себя и меня! Это лучший шанс показать, насколько ты постигла свой удел! И произвести впечатление на Торбранда! Я буду за тебя болеть!

Объяснять дважды Алине не требовалось. Она метеором влетела в свечение Кристалла пилотского поста, пылая решимостью разорваться на атомы, но показать свой лучший пилотаж. Торбранд занял боевой пост, исполненный задумчивости, и до команды «В атаку!» не проронил ни слова. Потом начался бой, она слилась с заполнившим энергоконтур Светоча потоком Торбранда, и события помчались со скоростью полёта чистой энергии. Алина настолько погрузилась в работу, что даже пропустила момент окончания сражения, и Торбранд сам погасил ход корабля. Оказалось, что они победили. В первый миг Алина даже подумала, что Сигтруда ухитрилась договориться со всеми условными противниками Торбранда, но на разборе сражения стало ясно, что никто не думал поддаваться. Боевая эффективность связки Гармоничный ветеран – Гармоничная Валькирия существенно превосходила потенциал одиночки.

– Ты освободился от пилотажа и сосредоточился на ведении боя, – командир Харальд демонстрировал Торбранду сразу несколько массивов с расчётами применявшихся в учебном сражении манёвров. – Это значительно разгрузило твой энергопоток, и сила Кристаллов Щита и Мощи возросла. Что автоматически означает пиковое увеличение силы воздействия Искривителей материи-пространства в настоящем бою. Поэтому твой Светоч выдал повышенную огневую мощь и увеличенную маневренность, которые позволили тебе уничтожить количество условных противников, с которым в одиночку ты не справляешься. Делай выводы.

– Вообще-то она должна была только мешаться под ногами, – задумчиво изрёк Торбранд, внимательно изучая светящиеся в воздухе вереницы расчётов. – Ведь когда я сам пилотирую, я точно знаю, когда и какой манёвр буду совершать. Сейчас же мне приходилось тратить время на подачу ей команд. В теории это должно было замедлить скорость ведения сражения.

– Расчёты показывают, что так оно всегда и бывает, – согласился Харальд. – Но не в вашем случае. Слияние ваших потоков идеально. Пока вы находитесь в общем контуре, вы действуете как один человек. Она принимает твои мысли в тот миг, когда твой мозг создаёт их. Иными словами, в этот момент она является частью тебя. – Он протянул Торбранду Скрижаль: – Вот, возьми, ознакомься на досуге. Это архивные данные времён Первой Великой Ассы, им полтора миллиарда лет, их прислали с Асгарда, из нашего родового замка. Там задокументирован эффект идеального Слияния Гармоничных бойцов со своими Гармоничными Валькириями-половинками. Такое встречалось не единожды, и вся информация полностью подтверждает полученные нами данные. Этот архивный массив уже направлен во все Учебные Центры касты. Это очень своевременное подспорье, учитывая, что через несколько лет в строй встанут новые Гармоничные Валькирии. Твоя будущая супруга суть первая из них, даром что совсем кроха! Нам всем очень повезло, не считаешь? Особенно тебе!

Прямо сказать, в тот момент Алина жутко боялась, что Торбранд заявит что-нибудь вроде того, что, если они оба погибнут в бою, то вот тебе и везение – все пали, не оставив после себя детей. И всё равно откажется брать её к себе на Светоч. Но удел воинской касты не похож на гражданский, и воины по-иному взирают на мир. Торбранд не стал упрямиться. Наоборот, он изучил все расчёты и остался ею весьма доволен. К вечеру тех же суток Алина уже размещала свои нехитрые пожитки на борту Светоча «Сияющий», радуясь тому, что отныне будет всегда рядом с возлюбленным. Правда, возлюбленный пообещал, что если она будет пилотировать хуже, чем сегодня, то он её выгонит обратно в казармы Валькирий, но к своеобразному юмору воинской касты за восемь лет обучения Алина успела привыкнуть. Зато суровая воинская сдержанность ей никак не давалась, и потому она в тот же вечер потихоньку связалась с Астрид и поделилась с подругой радостными новостями.

– Счастливая ты, Адельхейд! – Астрид встретила её рассказ с восторгом, и Кристалл Дальней Связи донёс до Алины отпечаток энергопотока подруги. Молодая Даарийская воительница радовалась её счастью, словно своему собственному. – Подумать только! У вас Идеальное Слияние в бою! Значит, и в жизни будет так же! Теперь вы везде и всюду будете вдвоём! Отныне вы неразделимы во веки веков! Прямо как в легендах! Ты уже была в его потоке? В смысле, не по-боевому?

– Ещё нет, – Алина досадливо наморщила носик. – Я только что переехала к нему на Светоч! Не могу же я просто нагло влезть в его поток, что он обо мне подумает?! Не успели познакомиться, как я обнаглела! В общем, я не знаю, под каким предлогом это организовать. Я же не утомлена битвой…

– Хи! – прыснула Астрид. – Ну ты даёшь, подруга! Просто попроси его, ты же в воинской касте, тут предлоги не в ходу. Если тебе что-то нужно, надо прямо сказать, и твоя половинка всегда тебе поможет. Вы теперь навсегда вместе, забыла?

– До этого ещё два лета, – напомнила Алина. – Мы обручены всего несколько суток.

– В вашем случае это простая формальность! – беззаботно отмахнулась Астрид. – У вас Идеальное Слияние! Это Любовь с Первого Взгляда, тут иначе быть не может. Просто попроси его, вот увидишь, ему будет приятно пустить тебя в свой поток. Воины любят заботиться о своих половинках! Ах… – она мечтательно прикрыла глаза, восторженно сияющие звёздным свечением, – я тоже так хочу! – Астрид на мгновение умолкла, после чего её взор запылал неукротимой решимостью: – Но вершится Великая Асса, мы сражаемся за будущее Расы Сияющих, так что сейчас не до личного счастья. Весь наш круг единодушно принял решение не объявлять себя Вестами ближайшие девять лет, подобно кругу Сигтруды.

– Не слишком долго? – забеспокоилась Алина. – Всё же круг Сигтруды состоит из Высших Валькирий, они не становились Вестами потому, что держали Круг Щита Торбранда. Но ныне все они замужем, половина хранит в битвах своих супругов, остальные оставили удел Валькирии и стали матерями. Только Сигтруда всё ещё отвергает удел Весты. На днях она в очередной раз отказалась от помолвки, хотя, как рассказывают очевидцы, её энергопоток и энергопоток кандидата неплохо соответствовали друг другу. Командование считает, что с ней творится нечто странное, а командир Харальд вообще заявил, что отправит её на тщательное обследование в касту Целителей, как только нашу ударную группу снимут с передовой для отдыха.

– Угу, – подтвердила Даарийская красавица. – Нам командование объявило то же самое. Конунг Гудбьорг даже сказал, что, несмотря на наше единодушие, спустя четыре лета нашему кругу будет вменена обязанность вновь обсудить принятое решение и изменить его в соответствии с обстановкой на фронтах. И все заявляют одно и то же: бесконечное участие в боевых действиях пагубно сказывается на Валькириях, и ставят в пример Сигтруду. Только на самом деле Сигтруда тут ни при чём. Это военная хитрость командования.

– Хитрость командования? – Алина на мгновение задумалась. – Таким способом они желают сохранить Валькирий для будущего материнства?

– Конечно, – согласилась Астрид. – Это все сразу поняли! Мы связались с множеством Учебных Центров в разных галактиках и с несколькими сотнями кругов Валькирий на всех основных фронтах. Везде одно и то же. Валькирий не хватает, жестокие сражения идут повсюду, все наши подразделения перегружены работой. Переброска нескольких кругов Валькирий через всю Галактику из одного спирального рукава в другой ради участия в боевой операции есть обычная практика. Поэтому везде Валькирии добровольно отказываются от удела Весты до лучших времён. И командование обеспокоено тем, что носительницы эталонного генотипа откладывают материнство, и их риск погибнуть возрастает.

– Командование можно понять, – возразила Алина, – эталонный генотип должен давать потомство.

– Никто не спорит, – согласилась Астрид, – любая из нас мечтает встретить свою половинку и продлить Род доблестных воинов, родив множество прекрасных деток! Но кипят жестокие битвы, в которых Валькирии спасают жизни миллионов раненых бойцов! Если все мы, едва закончив обучение, выйдем замуж, кто станет выносить раненых из боя? Воины? И количество боевых частей, дерущихся с Тёмными, придётся сократить в угоду развёртыванию эвакуационных подразделений? А кто будет выставлять Круг Щита? – Юная Валькирия решительно тряхнула головой, отчего двухметровый водопад её испускающих белоснежное сияние волос, почувствовав активацию боевого режима, переместился с груди за спину. – Никто из нас не бросит Расу в столь тяжёлые времена! Наши воины отдают свои жизни за будущее Сияющих, и мы не останемся в стороне! Абсолютно все круги Валькирий по всему пространству Сияющих откладывают принятие удела Весты!

Алина укорила себя за то, что запоздало поняла смысл слов подруги. Это ей, Алине, переживать не о чем, она же Гармоничная. Вскоре она станет женщиной могучего бойца, и ей не придётся сливаться с боевыми подругами в круг Щита, ибо она способна держать Щит своего возлюбленного в одиночку. Высшие Валькирии, рождённые в Священное Лето, выходя за мужа, поступают так же, ибо их бойцы-половинки, также рождённые в Священные Лета, весьма сильны, и образующаяся в результате заключения супружеского союза энергосвязка очень мощна.

Но законы биоэнергетики расы Сияющих распространяются на всех Сияющих, вне зависимости от мощи их личных потоков. Валькирия способна держать Щит только до тех пор, пока её энергопоток не принадлежит никому, ибо Щит потому и держится, что ёмкость Валькирии нейтральна и не перестроена под мужской потенциал. Как только Валькирия обретает свою половинку и становится женщиной, её ёмкость сопрягается с потоком её мужчины, и личный энергопоток навсегда перестаёт быть нейтральным, ибо отныне две половинки навеки слились воедино. Это изменение происходит раз и навсегда, такова природа Сияющих, и потому в случае гибели своего бойца Валькирия перестаёт быть Валькирией, ибо её емкость уже никогда не сможет соответствовать другому мужскому потоку. То же происходит и в момент зарождения ребёнка. Как только Валькирия понесла дитя, её ёмкость теряет целостность, ибо отныне она принадлежит не только своему мужчине, но и своим детям. Расщеплённая ёмкость не сможет установить надёжный Щит в жестокой битве, разве что лишь совсем немного помочь своему возлюбленному. От сосредоточения на уделе Матери пользы будет на порядок больше.

Поэтому в столь тяжёлый для Родины и Расы час многие Высшие Валькирии, заключившие супружеский союз, откладывают удел Матери, чтобы хранить в жестоких сражениях своих бойцов-половинок. Так поступила половина круга Сигтруды, и сообщения о подобных решениях всё чаще приходят из других подразделений. Но если связка Высшей Валькирии со своим воином, рождённым в Священное Лето, является на поле битвы необычайно смертоносной боевой единицей, то связка обычной Валькирии с обычным воином недостаточно мощна. Гораздо эффективнее выставлять Щит целым кругом Валькирий, ведь в таком случае их ёмкости складываются воедино в процессе Боевого Слияния. Получившийся Круг Щита имеет высокий запас прочности, его можно выставлять и раненому, сраженному в области непосредственного боевого соприкосновения, и воинам, идущим на острие пешей или воздушной атаки, и попавшим под удар мирным существам или объектам, если на их эвакуацию не хватает считаных частей времени. В такой ситуации Валькирии не могут позволить себе удел Весты, ведь обучение Валькирии заканчивается в двадцать одно лето, и в это же время уклад воинской касты позволяет ей стать Вестой. В разгар беспощадных битв никто не захочет променять судьбу Родины и Расы на личное благополучие, так поступают лишь Тёмные, у них это в порядке вещей. Поэтому им никогда не победить Сияющих и никогда не сравняться с нами. Неудивительно, что Валькирии, которых Раса обучала двадцать одно лето, стремятся в битву, дабы исполнить свой удел, и не желают позорно прятаться за уделом Матери спустя пару месяцев после выпуска из Учебного Центра. Алина мысленно усмехнулась. Тёмным этого точно не понять! Но и Валькирия в конце концов должна стать чьей-то половинкой и продлить Род своего мужчины. Поэтому командование стремится оберегать носительниц эталонного генотипа и не позволяет им увлекаться уделом Валькирии чрезмерно.

– То есть ты считаешь, что командование специально ссылается на Сигтруду, чтобы не позволить Валькириям откладывать материнство слишком долго? Она не сама отказывается от помолвки, она выполняет приказ? – Алина попыталась обобщить поведение Сигтруды за дни, проведённые ими в кругу Высший Валькирий. – Честно говоря, мне в это верится слабо, её поток не несёт неискренности… А что сестры думают о воинах, которые хотели сделать её своей половинкой? Они тоже выполняют приказ командования? Это такая хитрая операция – они один за другим предлагают ей помолвку, а она отказывается?

– В этом мы не уверены, – признала Астрид. – Скорее всего, приказ получила только она и её истинная половинка. С этим воином командование тайно обо всём договорилось, и его имя держится в секрете. Сигтруда же своими странными поступками охлаждает пыл Валькирий. Командование всё это придумало, и никакие боевые травмы психики тут ни при чём. Её ранениями всегда занимались лучшие представители касты Целителей, они не могли допустить столь серьёзную оплошность и не заметить, а тем более не излечить такую рану! К тому же мы связались с Валькириями, являющимися представительницами всех Родов, входящих в состав Первых Полутора Сотен, и они обратились к Хранителям. Так вот, во времена Первой Великой Ассы ничего подобного зафиксировано не было. Посему случай Сигтруды либо тайная хитрость командования, либо исключительный нонсенс, что, мягко говоря, слабо соотносится с преемственностью девяти миллиардов лет воинской генетики. Ведь Сигтруда принадлежит к Роду Форнар, а они в числе Первых Полутора Сотен. В общем, все поняли.

Несмотря на возросшую роль интернета, книги не теряют популярности. Knigov.ru совместил достижения IT-индустрии и привычный процесс чтения книг. Теперь знакомиться с произведениями любимых авторов намного удобней. У нас читают онлайн и без регистрации. Книгу легко найти по названию, автору или ключевому слову. Читать можно с любого электронного устройства - достаточно самого слабого подключения к интернету.

Почему читать книги онлайн - это удобно?

• Вы экономите деньги на покупке печатных книг. Наши онлайн-книги бесплатны.
• Наши интернет-книги удобно читать: в компьютере, планшете или электронной книге настраивается размер шрифта и яркость дисплея, можно делать закладки.
• Чтобы читать онлайн-книгу не нужно её скачивать. Достаточно открыть произведение и начать чтение.
• В нашей онлайн-библиотеке тысячи книг - все их можно читать с одного устройства. Больше не нужно носить в сумке тяжёлые тома или искать место для очередной книжной полки в доме.
• Отдавая предпочтение онлайн-книгам, вы способствуете сохранению экологии, ведь на изготовление традиционных книг уходит много бумаги и ресурсов.