Sistemul solar. Cum arată o nouă planetă din sistemul solar și când va fi descoperită?
Drepturi de autor pentru ilustrație Reuters Legendă imagine Michael Brown este specializat în găsirea de obiecte îndepărtate
Oamenii de știință de la Institutul de Tehnologie din California, Michael Brown și Konstantin Batygin, au oferit dovezi ale existenței unei planete gigantice în sistemul solar, situată chiar mai departe de Soare decât Pluto.
Cercetătorii au raportat că încă nu au putut să-l vadă printr-un telescop. Potrivit acestora, planeta a fost descoperită în timp ce studia mișcarea corpurilor cerești mici în spațiul profund.
Greutate corp ceresc de aproximativ 10 ori masa Pământului, dar oamenii de știință încă nu au verificat existența acestuia.
Astronomii institutului au doar o idee aproximativă despre locul unde poate fi localizată planeta pe cerul înstelat și, fără îndoială, presupunerea lor va lansa o campanie pentru a o găsi.
„Există multe telescoape pe Pământ care sunt teoretic capabile să o găsească. Sper cu adevărat că acum, după anunțul nostru, oamenii din întreaga lume vor începe să caute a noua planetă”, a spus Michael Brown.
Orbită eliptică
Conform calculelor oamenilor de știință, obiectul spațial este de aproximativ 20 de ori mai departe de Soare decât Neptun, care se află la 4,5 miliarde de km distanță.
Spre deosebire de orbitele aproape circulare ale altor planete din Sistemul Solar, acest obiect se mișcă probabil pe o orbită eliptică, iar o revoluție completă în jurul Soarelui durează de la 10 mii la 20 de mii de ani.
Oamenii de știință au studiat mișcarea obiectelor dominate de gheață din Centura Kuiper. Pluto este situat în această centură.
Cercetătorii au observat o aranjare distinctă a unor corpuri din Centura, în special obiecte mari, cum ar fi Sedna și 2012 VP113. În opinia lor, acest lucru poate fi explicat doar prin prezența unui obiect spațial mare necunoscut.
Drepturi de autor pentru ilustrație AFP Legendă imagine Ideea existenței așa-numitei planete X, situată la periferia sistemului solar, a fost discutată în cercurile științifice de mai bine de 100 de ani.„Cele mai îndepărtate obiecte se mișcă toate în aceeași direcție într-o traiectorie inexplicabilă și ne-am dat seama că singura explicație pentru aceasta este existența unei planete mari și îndepărtate care le ține împreună în timp ce orbitează în jurul Soarelui”, a spus Brown.
Planeta X
Ideea existenței așa-numitei Planete X, situată la periferia sistemului solar, a fost discutată în cercurile științifice de mai bine de 100 de ani. Își amintesc de ea și apoi uită de ea.
Sugestia actuală prezintă un interes deosebit din cauza autorului principal al studiului.
Brown este specializat în găsirea de obiecte îndepărtate, iar descoperirea sa a planetei pitice Eris în Centura Kuiper în 2005 l-a văzut pe Pluto să piardă statutul de planetă un an mai târziu.
Atunci s-a presupus că Eris era puțin mai mare decât Pluto, dar acum a devenit clar că este puțin mai mic.
Cercetătorii care studiază obiecte îndepărtate ale sistemului solar au sugerat de ceva timp posibilitatea existenței unei planete de dimensiunea lui Marte sau a Pământului, datorită dimensiunii și formei planetelor din Centura Kuiper. Dar până când planeta poate fi văzută printr-un telescop, ideea existenței sale va fi privită cu scepticism.
Studiul lui Michael Brown și Konstantin Batygin a fost publicat în Astronomical Journal.
MOSCOVA, 21 ianuarie - RIA Novosti. Konstantin Batygin, care a descoperit în vârful stiloului său a noua planetă, situată de 274 de ori mai departe de Soare decât Pământ, crede că este ultima planetă reală din sistemul solar, transmite serviciul de presă al Institutului de Tehnologie din California.
Aseară, astronomul rus Konstantin Batygin și colegul său american Michael Brown au anunțat că au reușit să calculeze poziția misterioasei „Planete X” - a noua, sau a zecea, dacă numiți Pluto - planetă a sistemului solar, 41 de miliarde de kilometri. de la Soare și cântărind de 10 ori mai mult decât Pământul.
„Deși inițial am fost destul de sceptici, când am găsit indicii despre existența unei alte planete în Centura Kuiper, am continuat să studiem orbita ei suspectată. De-a lungul timpului, am devenit din ce în ce mai încrezători că ea există cu adevărat. Pentru prima dată în ultima perioadă. 150 de ani, Avem dovezi reale că am finalizat complet „recensământul” planetelor sistemului solar”, a spus Batygin, ale cărui cuvinte sunt citate de serviciul de presă al revistei.
Această descoperire, după cum spun Batygin și Brown, a fost făcută în mare parte datorită descoperirii a altor doi „locuitori” ultra-depărtați ai Sistemului Solar - planetele pitice 2012 VP113 și V774104, comparabile ca dimensiuni cu Pluto și aproximativ 12-15 miliarde de kilometri. departe de Soare.
Ambele planete au fost descoperite de Chad Trujillo de la Observatorul Gemeni din Hawaii (SUA), un elev al lui Brown, care, după descoperirea lor, a împărtășit profesorului său și Batygin observațiile sale care indicau ciudatenii în mișcarea lui „Biden”, ca în 2012. VP113 a fost numit și o serie de alte obiecte Kuiper.
Astronomii au anunțat descoperirea unui alt candidat la titlul de cel mai îndepărtat locuitor al sistemului solar - planeta pitică V774104 cu un diametru de 500-1000 de kilometri, situată la 15 miliarde de kilometri de Soare.O analiză a orbitelor acestor obiecte a arătat că toate sunt influențate de un corp ceresc mare, forțând orbitele acestor mici planete pitice și asteroizi să se întindă într-o anumită direcție, la fel pentru cel puțin șase obiecte din lista pe care a prezentat-o Trujillo. . În plus, orbitele acestor obiecte erau înclinate față de planul ecliptic la același unghi - aproximativ 30%.
O astfel de „coincidență”, după cum explică oamenii de știință, este asemănătoare cu aceia unui ceas, care se mișcă cu viteze diferite, indică același minut în orice moment când te uiți la ele. Probabilitatea unui astfel de rezultat al evenimentelor este de 0,007%, ceea ce sugerează că orbitele „locuitorilor” centurii Kuiper nu au fost alungite întâmplător - au fost „conduse” de o anumită planetă mare situată cu mult dincolo de orbita lui Pluto.
Calculele lui Batygin arată că aceasta este în mod clar o planetă „reală” - masa ei este de 5 mii de ori mai mare decât cea a lui Pluto, ceea ce înseamnă cel mai probabil că este un gigant gazos precum Neptun. Un an durează aproximativ 15 mii de ani.
Se rotește pe o orbită neobișnuită - periheliul său, punctul de cea mai apropiată apropiere de Soare, se află pe „partea” sistemului solar unde este situat afeliul - punctul de distanță maximă - pentru toate celelalte planete.
O astfel de orbită stabilizează în mod paradoxal centura Kuiper, împiedicând obiectele acesteia să se ciocnească unele de altele. Până acum, astronomii nu au reușit să vadă această planetă din cauza distanței sale de Soare, dar Batygin și Brown cred că acest lucru va fi posibil în următorii 5 ani, când orbita ei va fi calculată mai precis.
Descoperirea a fost anunțată de oamenii de știință de la Institutul de Tehnologie din California. Nimeni nu a văzut încă noul obiect printr-un telescop. După cum asigură Michael Brown și Konstantin Batygin, planeta a fost descoperită prin analiza datelor despre perturbațiile gravitaționale pe care le exercită asupra altor corpuri cerești. Nu i s-a dat încă un nume, dar oamenii de știință au reușit să determine diverși parametri. Cântărește de 10 ori mai mult decât Pământul. De compozitia chimica noua planeta seamana cu doi giganti gazosi - Uranus si Neptun. Apropo, este asemănător cu Neptun prin dimensiunea sa și este situat chiar mai departe de soare decât Pluto, care, datorită dimensiunilor sale modeste, și-a pierdut statutul planetar. Confirmarea existenței unui corp ceresc va dura cinci ani. Oamenii de știință și-au rezervat timp la un observator japonez din Hawaii. Probabilitatea ca descoperirea lor să fie greșită este de 0,007%. Noua planetă, dacă descoperirea va fi recunoscută, va deveni a noua din sistemul solar.
The sistem solar pare să aibă o nouă planetă nouă. Astăzi, doi oameni de știință au anunțat dovezi că un corp aproape de dimensiunea lui Neptun - dar nevăzut încă - orbitează în jurul soarelui la fiecare 15.000 de ani. În timpul copilăriei sistemului solar, acum 4,5 miliarde de ani, se spune că planeta gigantică a fost eliminată din regiunea de formare a planetelor din apropierea Soarelui. Încetinită de gaz, planeta s-a instalat pe o orbită eliptică îndepărtată, unde mai pândește și astăzi.
Afirmația este cea mai puternică de până acum în căutarea de secole a unei „Planete X” dincolo de Neptun. Căutarea a fost afectată de afirmații exagerate și chiar de șarlamănii. Dar noile dovezi provin de la o pereche de oameni de știință planetari respectați, Konstantin Batygin și Mike Brown de la Institutul de Tehnologie din California (Caltech) din Pasadena, care s-au pregătit pentru inevitabilul scepticism cu analize detaliate ale orbitelor altor obiecte îndepărtate și luni de computer. simulări. „Dacă spui: „Avem dovezi pentru Planeta X”, aproape orice astronom va spune: „Asta din nou? Băieții ăștia sunt în mod clar nebuni.’ Și eu aș face-o”, spune Brown. „De ce este asta diferit? Acest lucru este diferit pentru că de data aceasta avem dreptate.”
LANCE HAYASHIDA/CALTECH
Oamenii de știință din afară spun că calculele lor se strâng și exprimă un amestec de prudență și entuziasm cu privire la rezultat. „Nu mi-aș putea imagina o afacere mai mare dacă – și, desigur, este un „dacă” îndrăzneț – dacă se dovedește a fi corect”, spune Gregory Laughlin, un om de știință planetar la Universitatea din California (UC), Santa Cruz. „Ceea ce este palpitant la el este detectabil”.
Batygin și Brown au dedus prezența sa din gruparea ciudată a șase obiecte cunoscute anterior care orbitează dincolo de Neptun. Ei spun că există doar o șansă de 0,007%, sau aproximativ una din 15.000, ca gruparea să fie o coincidență. În schimb, spun ei, o planetă cu masa de 10 Pământuri a condus cele șase obiecte în ciudatele lor orbite eliptice, înclinate în afara planului sistemului solar.
Orbita planetei deduse este în mod similar înclinată, precum și întinsă la distanțe care vor exploda concepțiile anterioare despre sistemul solar. Cea mai apropiată apropiere de Soare este de șapte ori mai departe decât Neptun, sau 200 de unități astronomice (AU). (O UA este distanța dintre Pământ și Soare, aproximativ 150 de milioane de kilometri.) Iar Planeta X ar putea călători până la 600 până la 1200 UA, cu mult dincolo de centura Kuiper, regiunea de mici lumi înghețate care începe la marginea lui Neptun la aproximativ 30 de ani. AU.
Dacă Planeta X este acolo, spun Brown și Batygin, astronomii ar trebui să găsească mai multe obiecte pe orbite indicatoare, modelate de atracția gigantului ascuns. Dar Brown știe că nimeni nu va crede cu adevărat în descoperire până când însăși Planeta X nu va apărea în vizorul telescopului. „Până când există o detectare directă, este o ipoteză – chiar și o ipoteză potențial foarte bună”, spune el. Echipa are timp pe singurul telescop mare din Hawaii care este potrivit pentru căutare și speră că alți astronomi se vor alătura vânătoarei.
Batygin și Brown au publicat rezultatul astăzi în Jurnalul Astronomic. Alessandro Morbidelli, un dinamicist planetar la Observatorul de la Nisa din Franța, a efectuat evaluarea inter pares pentru lucrare. Într-o declarație, el spune că Batygin și Brown au făcut un „argument foarte solid” și că el este „destul de convins de existența unei planete îndepărtate”.
A susține o nouă planetă este un rol ironic pentru Brown; el este mai cunoscut ca ucigaș de planete. Descoperirea sa din 2005 a lui Eris, o lume îndepărtată de gheață, aproape de aceeași dimensiune cu Pluto, a dezvăluit că ceea ce era văzut ca fiind cea mai îndepărtată planetă era doar una dintre multele lumi din centura Kuiper. Astronomii l-au reclasificat prompt pe Pluto ca o planetă pitică - o saga pe care Brown a povestit-o în cartea sa Cum l-am ucis pe Pluto.
Acum, el s-a alăturat căutării de secole pentru noi planete. Metoda sa - deducerea existenței Planetei X din efectele sale gravitaționale fantomatice - are un istoric respectabil. În 1846, de exemplu, matematicianul francez Urbain Le Verrier a prezis existența unei planete gigantice din neregulile de pe orbita lui Uranus. Astronomii de la Observatorul din Berlin au descoperit noua planetă, Neptun, acolo unde trebuia să fie, stârnind o senzație mediatică.
Sughițurile rămase pe orbita lui Uranus i-au determinat pe oamenii de știință să creadă că ar putea mai exista încă o planetă, iar în 1906 Percival Lowell, un magnat bogat, a început căutarea a ceea ce el a numit „Planeta X” la noul său observator din Flagstaff, Arizona. În 1930, Pluto a apărut, dar era mult prea mic pentru a trage în mod semnificativ de Uranus. Mai mult de o jumătate de secol mai târziu, noi calcule bazate pe măsurătorile navei spațiale Voyager au dezvăluit că orbitele lui Uranus și Neptun erau foarte bune de la sine: nu era nevoie de Planeta X.
Cu toate acestea, atracția Planetei X a persistat. În anii 1980, de exemplu, cercetătorii au propus că o stea pitică maro nevăzută ar putea provoca extincții periodice pe Pământ prin declanșarea fuziunilor de comete. În anii 1990, oamenii de știință au invocat o planetă de dimensiunea lui Jupiter la marginea sistemului solar pentru a explica originea anumitor comete ciudate. Chiar luna trecută, cercetătorii au susținut că au detectat strălucirea slabă de microunde a unei planete stâncoase uriașe aflate la aproximativ 300 UA distanță, folosind o serie de antene telescopice din Chile numite Atacama Large Millimeter Array (ALMA). (Brown a fost unul dintre mulți sceptici, observând că câmpul vizual îngust al ALMA a făcut șansele de a găsi un astfel de obiect să fie dispărut de subțiri.)
Brown a avut prima idee despre cariera sa actuală în 2003, când a condus o echipă care a găsit Sedna, un obiect ceva mai mic decât Eris și Pluto. Orbită ciudată și îndepărtată a lui Sedna a făcut din acesta cel mai îndepărtat obiect cunoscut din sistemul solar la acea vreme. Periheliul său, sau cel mai apropiat punct de soare, se afla la 76 UA, dincolo de centura Kuiper și departe de influența gravitației lui Neptun. Implicația era clară: ceva masiv, cu mult dincolo de Neptun, trebuie să fi atras Sedna pe orbita sa îndepărtată.
(DATE)JPL; BATYGIN SI MARO/CALTECH; (DIAGRAMA) A. CUADRA/ ŞTIINŢA
Acel ceva nu trebuia să fie o planetă. Înghiontul gravitațional al Sednei ar fi putut veni de la o stea care trece sau de la una dintre multele alte asistente stelare care au înconjurat soarele în curs de dezvoltare în momentul formării sistemului solar.
De atunci, o mână de alte obiecte înghețate au apărut pe orbite similare. Combinând Sedna cu alți cinci ciudați, Brown spune că a exclus stelele ca influență nevăzută: doar o planetă ar putea explica astfel de orbite ciudate. Dintre cele trei descoperiri majore ale sale - Eris, Sedna și acum, potențial, Planeta X-Brown spune că ultima este cea mai senzațională. „Uciderea lui Pluto a fost distractiv. Găsirea lui Sedna a fost interesantă din punct de vedere științific”, spune el. „Dar acesta, acesta este capul și umerii mai presus de orice altceva.”
Brown și Batygin au fost aproape bătuți la pumn. Ani de zile, Sedna a fost un indiciu singuratic al unei perturbări de dincolo de Neptun. Apoi, în 2014, Scott Sheppard și Chad Trujillo (un fost student absolvent al lui Brown) au publicat o lucrare care descrie descoperirea lui VP113, un alt obiect care nu se apropie niciodată de soare. Sheppard, de la Instituția Carnegie pentru Știință din Washington, D.C., și Trujillo, de la Observatorul Gemeni din Hawaii, erau foarte conștienți de implicații. Ei au început să examineze orbitele celor două obiecte împreună cu alte 10 ciudate. Ei au observat că, la periheliu, toate s-au apropiat foarte mult de planul sistemului solar în care orbitează Pământul, numit ecliptică. Într-o lucrare, Sheppard și Trujillo au subliniat aglomerația ciudată și au ridicat posibilitatea ca o planetă mare îndepărtată să fi adunat obiectele în apropierea eclipticii. Dar nu au mai apăsat rezultatul.
Mai târziu în acel an, la Caltech, Batygin și Brown au început să discute rezultatele. Trasând orbitele obiectelor îndepărtate, spune Batygin, ei și-au dat seama că modelul pe care Sheppard și Trujillo îl observaseră „era doar jumătate din poveste”. Nu numai că obiectele din apropierea eclipticii erau la perihelie, dar periheliile lor erau grupate fizic în spațiu (vezi diagrama de mai sus).
Pentru anul următor, duo-ul a discutat în secret modelul și ce înseamnă acesta. A fost o relație ușoară, iar abilitățile lor s-au completat reciproc. Batygin, un copil în vârstă de 29 de ani, modelator de computer, a mers la facultate la UC Santa Cruz pentru plajă și pentru șansa de a cânta într-o trupă rock. Dar și-a pus amprenta acolo modelând soarta sistemului solar de-a lungul a miliarde de ani, arătând că, în cazuri rare, acesta a fost instabil: Mercur se poate arunca în soare sau se poate ciocni cu Venus. „A fost o realizare uimitoare pentru un student de licență”, spune Laughlin, care lucra cu el la acea vreme.
Brown, în vârstă de 50 de ani, este astronomul observator, cu un talent pentru descoperiri dramatice și cu încrederea de a se potrivi. Poartă pantaloni scurți și sandale la serviciu, își pune picioarele pe birou și are o briobă care maschează intensitatea și ambiția. El are un program pregătit pentru a analiza pentru Planeta X datele de la un telescop major în momentul în care acestea devin disponibile public mai târziu în acest an.
Birourile lor sunt la câteva uși unul de celălalt. „Canapeaua mea este mai frumoasă, așa că avem tendința de a vorbi mai mult în biroul meu”, spune Batygin. „Avem tendința să ne uităm mai mult la datele din Mike’s”. Au devenit chiar prieteni de exerciții și și-au discutat ideile în timp ce așteptau să intre în apă la un triatlon din Los Angeles, California, în primăvara lui 2015.
În primul rând, au câștigat zece obiecte studiate de Sheppard și Trujillo la cele mai îndepărtate șase, descoperite prin șase sondaje diferite pe șase telescoape diferite. Acest lucru a făcut mai puțin probabil ca aglomerarea să se datoreze unei părtiniri de observație, cum ar fi îndreptarea unui telescop către o anumită parte a cerului.
Batygin a început să-și planteze modelele sistemului solar cu planete X de diferite dimensiuni și orbite, pentru a vedea care versiune explica cel mai bine căile obiectelor. Unele dintre rulările computerului au durat luni de zile. A apărut o dimensiune favorită pentru Planeta X - între cinci și 15 mase Pământului - precum și o orbită preferată: antialiniată în spațiu față de cele șase obiecte mici, astfel încât periheliul său să fie în aceeași direcție cu afeliul celor șase obiecte, sau punctul cel mai îndepărtat. de la soare. Orbitele celor șase o traversează pe cea a planetei X, dar nu atunci când marele bătăuș este în apropiere și le-ar putea perturba. Epifania finală a venit acum 2 luni, când simulările lui Batygin au arătat că Planeta X ar trebui să sculpteze și orbitele obiectelor care se aruncă în sistemul solar de sus și de jos, aproape ortogonale cu ecliptica. „A stârnit această amintire”, spune Brown. „Văzusem aceste obiecte înainte”. Se dovedește că, din 2002, cinci dintre aceste obiecte din centura Kuiper foarte înclinate au fost descoperite, iar originile lor sunt în mare măsură neexplicate. „Nu numai că sunt acolo, dar sunt exact în locurile pe care le-am prezis”, spune Brown. „Atunci mi-am dat seama că aceasta nu este doar o idee interesantă și bună, ci este de fapt real.”
Sheppard, care împreună cu Trujillo bănuise și o planetă nevăzută, spune că Batygin și Brown „au dus rezultatul nostru la nivelul următor. … Au intrat adânc în dinamică, ceva cu care eu și Chad nu suntem foarte buni. De aceea cred că acest lucru este incitant.”
Alții, precum planetaritul Dave Jewitt, care a descoperit centura Kuiper, sunt mai precauți. Șansa de 0,007% ca gruparea celor șase obiecte să fie o coincidență conferă planetei o semnificație statistică de 3,8 sigma - dincolo de pragul de 3 sigma necesar de obicei să fie luat în serios, dar mai puțin de 5 sigma care este uneori folosit în domenii precum fizica particulelor Asta îl îngrijorează pe Jewitt, care a văzut o mulțime de rezultate 3-sigma dispărând înainte. Reducend duzinele de obiecte examinate de Sheppard și Trujillo la șase pentru analiza lor, Batygin și Brown și-au slăbit afirmația, spune el. „Îmi fac griji că găsirea unui singur obiect nou care nu se află în grup ar distruge întregul edificiu”, spune Jewitt, care se află la UC Los Angeles. „Este un joc de bețe cu doar șase bețe”.
(IMAGINI) WIKIMEDIA COMMONS; NASA/JPL-CALTECH; A. CUADRA/ SCIENCE ; NASA/JHUAPL/SWRI; (DIAGRAMA) A. CUADRA/ ŞTIINŢA
La prima vedere, o altă problemă potențială vine de la Widefield Infrared Survey Explorer (WISE) al NASA, un satelit care a finalizat un sondaj pe tot cerul în căutarea căldurii piticelor maro sau a planetelor gigantice. Acesta a exclus existența unei planete Saturn sau mai mare până la 10.000 UA, conform unui studiu din 2013 al Kevin Luhman, astronom la Universitatea de Stat din Pennsylvania, University Park. Dar Luhman observă că dacă Planeta X ar fi de dimensiunea lui Neptun sau mai mică, așa cum spun Batygin și Brown, WISE ar fi ratat-o. El spune că există o șansă mică de detectare într-un alt set de date WISE la lungimi de undă mai mari - sensibile la radiații mai reci - care a fost colectat pentru 20% din cer. Luhman analizează acum aceste date.
Chiar dacă Batygin și Brown pot convinge alți astronomi că Planeta X există, ei se confruntă cu o altă provocare: să explice cum a ajuns atât de departe de Soare. La astfel de distanțe, discul protoplanetar de praf și gaz era probabil să fi fost prea subțire pentru a alimenta creșterea planetei. Și chiar dacă Planeta X s-ar fi pus un punct de sprijin ca planetezimal, s-ar fi mișcat prea încet pe orbita sa vastă și leneșă pentru a aspira suficient material pentru a deveni un gigant.
În schimb, Batygin și Brown propun că Planeta X s-a format mult mai aproape de Soare, alături de Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun. Modelele computerizate au arătat că sistemul solar timpuriu a fost o masă de biliard tumultuoasă, cu zeci sau chiar sute de blocuri planetare de dimensiunea Pământului care săreau în jur. O altă planetă gigantică embrionară s-ar fi putut forma cu ușurință acolo, doar pentru a fi aruncată spre exterior printr-o lovitură gravitațională a unui alt gigant gazos.
Este mai greu de explicat de ce Planeta X nu s-a întors de unde a început, nici nu a părăsit sistemul solar în întregime. Dar Batygin spune că gazul rezidual din discul protoplanetar ar fi putut exercita suficientă forță pentru a încetini planeta doar suficient pentru ca aceasta să se instaleze pe o orbită îndepărtată și să rămână în sistemul solar. Acest lucru s-ar fi putut întâmpla dacă ejecția a avut loc atunci când sistemul solar avea între 3 și 10 milioane de ani, spune el, înainte ca tot gazul din disc să se piardă în spațiu.
Hal Levison, un dinamicist planetar la Southwest Research Institute din Boulder, Colorado, este de acord că ceva trebuie să creeze alinierea orbitală pe care Batygin și Brown au detectat-o. Dar el spune că povestea originii pe care au dezvoltat-o pentru Planeta X și pledoaria lor specială pentru o ejecție încetinită de gaz se adaugă la „un eveniment cu probabilitate scăzută”. Alți cercetători sunt mai pozitivi. Scenariul propus este plauzibil, spune Laughlin. „De obicei, astfel de lucruri sunt greșite, dar sunt foarte încântat de acesta”, spune el. „Este mai bine decât aruncarea unei monede”.
Toate acestea înseamnă că Planeta X va rămâne în limb până când va fi găsită efectiv.
Astronomii au câteva idei bune despre unde să caute, dar descoperirea noii planete nu va fi ușor. Deoarece obiectele aflate pe orbite extrem de eliptice se mișcă cel mai repede atunci când sunt aproape de Soare, Planeta X petrece foarte puțin timp la 200 UA. Și dacă ar fi acolo chiar acum, spune Brown, ar fi atât de strălucitor încât probabil astronomii l-ar fi observat deja.
În schimb, este posibil ca Planeta X să-și petreacă cea mai mare parte a timpului în apropierea afeliului, mergând încet la distanțe între 600 și 1200 UA. Majoritatea telescoapelor sunt capabile să vadă un obiect slab la astfel de distanțe, cum ar fi telescopul spațial Hubble sau telescoapele Keck de 10 metri din Hawaii, au câmpuri vizuale extrem de mici. Ar fi ca și cum ai căuta un ac într-un car de fân, uitându-se printr-un pai de băut.
Un telescop poate ajuta: Subaru, un telescop de 8 metri din Hawaii care este deținut de Japonia. Are suficientă zonă de adunare a luminii pentru a detecta un astfel de obiect slab, cuplat cu un câmp vizual uriaș - de 75 de ori mai mare decât cel al unui telescop Keck. Acest lucru le permite astronomilor să scaneze zone mari de cer în fiecare noapte. Batygin și Brown folosesc Subaru pentru a căuta Planeta X și își coordonează eforturile cu primii concurenți, Sheppard și Trujillo, care s-au alăturat de asemenea vânătoarei cu Subaru. Brown spune că va dura aproximativ 5 ani pentru ca cele două echipe să caute în cea mai mare parte a zonei în care Planeta X ar putea fi pândită.
Telescopul Subaru, NAOJ
Dacă căutarea se desfășoară, cum ar trebui să se numească noul membru al familiei soarelui? Brown spune că este prea devreme să vă faceți griji despre asta și evită cu scrupulozitate să ofere sugestii. Deocamdată, el și Batygin o numesc Planet Nine (și, în ultimul an, informal, Planet Phattie din argoul anilor 1990 pentru „cool”). Brown observă că nici Uranus, nici Neptun - cele două planete descoperite în vremurile moderne - nu au ajuns să fie numite de către descoperitorii lor și el crede că acesta este probabil un lucru bun. Este mai mare decât orice persoană, spune el: „Este ca și cum ai găsi un nou continent pe Pământ”.
El este sigur, totuși, că Planeta X, spre deosebire de Pluto, merită să fie numită planetă. Ceva de dimensiunea lui Neptun în sistemul solar? Nici măcar să nu întrebi. „Nimeni nu l-ar contrazice pe asta, nici măcar eu.”
