Dil Sh. Histoire de l'Empire byzantin

Politique étrangère La politique étrangère, comme le note V.O. Klyuchevsky, est l’aspect le plus brillant de l’activité gouvernementale de Catherine, qui a fait la plus forte impression sur ses contemporains et ses descendants immédiats. Quand ils veulent dire le meilleur qu'on puisse dire

Dans sa politique étrangère à l'Ouest, Justinien était principalement guidé par l'idée de restaurer l'Empire romain. Pour mettre en œuvre ce plan grandiose, Justinien devait conquérir les États barbares nés des ruines de l’Empire romain d’Occident. Le premier à tomber en 534 sous les attaques des troupes byzantines fut l'état des Vandales en Afrique du Nord. Les conflits internes au sein de la noblesse vandale, le mécontentement des tribus barbaresques locales à l'égard du règne des Vandales et l'aide aux Byzantins de la part des propriétaires d'esclaves romains et du clergé orthodoxe, opprimés par les Vandales aryens, assurèrent la victoire du commandant de Justinien, Bélisaire.

Cependant, le rétablissement des relations esclavagistes et le système fiscal romain dans la province conquise suscitent des protestations de la population. Elle fut également partagée par les soldats de l'armée byzantine, mécontents du fait que le gouvernement ne leur fournisse pas de terres dans le pays conquis. En 536, les soldats se révoltèrent et furent rejoints par des tribus barbaresques locales, des esclaves et des colons en fuite. Le soldat byzantin Stotza a mené le soulèvement. Seulement à la fin des années 40 du VIe siècle. L’Afrique du Nord fut finalement soumise à la puissance de l’empire.

La conquête du royaume ostrogoth en Italie coûta à l'empire des sacrifices encore plus importants. Après avoir débarqué en Sicile à l'été 535, Bélisaire s'empara rapidement de cette île, traversa le sud de l'Italie et entreprit une avancée réussie vers l'intérieur du pays. S'appuyant sur l'aide de la noblesse esclavagiste italienne et du clergé orthodoxe (les Goths, comme les Vandales, étaient ariens), Bélisaire s'empara de Rome en 536.

Mais ici aussi, la politique de restauration de Justinien et l’arbitraire des conquérants provoquèrent un vaste mouvement populaire dirigé par le roi ostrogoth Totila (551-552), un commandant talentueux et un homme politique clairvoyant. En tant que représentant de la noblesse ostrogothe, loin de vouloir abolir l'institution de l'esclavage, il comprenait que sans le soutien des larges masses, il ne pourrait pas vaincre l'ennemi. Par conséquent, Totila a accepté des esclaves et des colons en fuite dans son armée et leur a donné la liberté. Dans le même temps, il soutenait la libre propriété foncière de la paysannerie ostrogothe et italienne et confisquait les domaines de certains grands propriétaires romains, en particulier ceux qui s'opposaient aux Ostrogoths. Cela lui a fourni le soutien de toutes les couches de la population italienne qui ont souffert de la politique restaurationniste du gouvernement Justinien. Totila remporta de brillantes victoires sur les troupes byzantines. En 546, il prit Rome et conquit bientôt la majeure partie de l'Italie aux Byzantins, ainsi que la Sicile, la Sardaigne et la Corse.

Les victoires de Totila inquiétaient ses rivaux de la noblesse ostrogothe. De nombreux nobles Ostrogoths commencèrent à s'éloigner de lui. Dans le même temps, Totila lui-même n’était pas cohérent dans sa politique. Souvent, il faisait des concessions à la noblesse ostrogothe et italienne, s'aliénant ainsi les masses et perdant des partisans. En 552, le successeur de Bélisaire, le commandant Narsès, arriva en Italie avec une immense armée. En juin de la même année, lors de la bataille près de la ville de Tagina, l'armée de Totila, malgré l'héroïsme manifesté par les Ostrogoths, subit une sévère défaite et Totila lui-même tomba dans la bataille. Cependant, les Ostrogoths continuèrent une résistance obstinée et ce n'est qu'en 555 que l'Italie fut complètement conquise par les Byzantins.

Comme en Afrique du Nord, Justinien a tenté de préserver les relations esclavagistes en Italie et de restaurer le système de gouvernement romain. En 554, il promulgua la « Sanction pragmatique », qui annulait toutes les réformes de Totila. Les terres précédemment confisquées à la noblesse esclavagiste leur furent restituées. Les colonies et les esclaves libérés furent à nouveau remis à leurs maîtres.

Simultanément à la conquête de l'Italie, Justinien commença une guerre avec les Wisigoths en Espagne, où il réussit à s'emparer d'un certain nombre de places fortes dans la partie sud-est de la péninsule ibérique.

Ainsi, il semblait que les rêves de Justinien de restaurer l’Empire romain étaient sur le point de se réaliser. De nombreuses régions précédemment incluses ont été réannexées à l'État byzantin. Cependant, la domination des Byzantins provoqua le mécontentement parmi la population conquise et les conquêtes de Justinien se révélèrent fragiles.

A l'Est, Byzance au VIe siècle. a mené des guerres épuisantes avec l’Iran sassanide. La raison la plus importante du conflit séculaire entre eux était les riches régions de Transcaucasie et, en premier lieu, la Lazika (Géorgie occidentale moderne). En outre, Byzance et l'Iran sont depuis longtemps en concurrence dans le commerce de la soie et d'autres biens précieux avec la Chine, Ceylan et l'Inde. Profitant du fait que Byzance était entraînée dans une guerre avec les Ostrogoths, le roi sassanide Khosrow I Anushirvan attaqua la Syrie en 540. Ainsi commença une guerre difficile avec l'Iran, qui dura par intermittence jusqu'en 562. Selon le traité de paix, Lazika resta avec Byzance, Svaneti et d'autres régions de Géorgie - avec l'Iran. Byzance s'est engagée à payer un tribut annuel à l'Iran, mais n'a toujours pas permis aux Perses d'accéder aux côtes de la Méditerranée et de la mer Noire. Les guerres aux frontières nord de l'empire furent également un échec pour Justinien. Presque chaque année, les Slaves, les Avars, les Huns, les Proto-bulgares, les Hérules, les Gépides et d'autres tribus et peuples barbares traversaient le Danube et attaquaient le territoire de Byzance. Les invasions slaves étaient particulièrement dangereuses pour Byzance.

Son objectif principal est connu : restaurer l’Empire romain. Les principales étapes peuvent être clairement identifiées. Pour libérer ses mains en Occident, Justinien mit précipitamment fin à la guerre de Perse. Puis il conquit l'Afrique aux Vandales, l'Italie aux Ostrogoths et une partie de l'Espagne aux Wisigoths. Bien qu’il n’ait jamais atteint les anciennes frontières de Rome, il a au moins réussi à transformer à nouveau la mer Méditerranée en un « lac romain ». Mais alors l'Orient se réveille : c'est à nouveau une guerre avec les Perses, l'empire est menacé par les invasions des Huns et des Slaves. Épuisé, Justinien ne se bat plus, il lui rend hommage. Avec l'aide d'une diplomatie habile, il tient les barbares à distance, et en construisant un système défensif complexe et profond, il transforme l'empire en un « immense camp fortifié » (S. Diehl).

Conquêtes en Occident

L’Empire romain n’a pu résoudre ni le problème allemand ni celui de Perse. Les énormes efforts de Trajan furent vains. Julien mourut sur le champ de bataille et son successeur Jovien quitta la rive gauche du Tigre. Campagnes militaires 521-531 sous la direction de l'un des meilleurs commandants, Justinien Bélisaire, n'a pas donné de résultats décisifs. Pressé de les achever, Justinien conclut en 532 avec le nouveau roi perse Khosroy, malgré des conditions très dures, une « paix éternelle » (en fait, ce n'était qu'une trêve). Et aussitôt ses aspirations se tournèrent vers l’Occident.

La population orthodoxe romaine, qui n’avait pas accepté le règne des ariens barbares, rêvait de conquérir l’Occident. L'offensive commença en Afrique - contre le royaume des Vandales, fondé par Geiseric. Le prétexte était l'usurpation du pouvoir par Gélimer en 531. La brillante campagne de Bélisaire, qui débuta en 533, obligea Gélimer à capituler un an plus tard. Certes, les soulèvements berbères jettent le doute sur cette victoire : le successeur de Bélisaire en Afrique, Salomon, est vaincu et tué. Mais en 548 Jean Troglita rétablit enfin l'ordre. A l'exception de l'ouest du Maroc, l'Afrique du Nord redevient romaine.

La campagne contre les Ostrogoths fut plus difficile et plus longue. Cela a commencé en 535, immédiatement après la victoire en Afrique, apparemment en réponse au meurtre d'Amalasunta, fille héritière de Théodoric le Grand, par son mari Théodate. Bélisaire conquit la Dalmatie, la Sicile, Naples, Rome et la capitale des Ostrogoths, Ravenne. En 540, il poussa le roi Ostrogoth capturé Witigis aux pieds de Justinien à Constantinople. Mais tout fut à nouveau remis en question en raison de la vigoureuse résistance du nouveau roi gothique Totila. Bélisaire, qui disposait d'une petite armée, fut vaincu. Son successeur Narsès eut plus de succès et, après une longue et habile campagne, remporta une victoire décisive en 552.

Enfin, entre 550 et 554, Justinien s'empare de plusieurs places fortes dans le sud-est de l'Espagne. L'Empereur prit de nombreuses mesures destinées à rétablir l'organisation antérieure dans les territoires restitués, divisés en deux préfectures : l'Italie et l'Afrique. Cependant, il n’a pu réaliser qu’une partie de ses projets. Il n'a jamais eu l'Afrique occidentale, les trois quarts de l'Espagne, toute la Gaule avec la Provence, la Norique et la Rhétie (c'est-à-dire la couverture de l'Italie). Les territoires conquis étaient dans une situation économique désastreuse. Il n’y avait pas assez de forces militaires pour les occuper. Les barbares, repoussés des frontières mais non vaincus, constituent toujours une menace.

Menace venant de l'Est. Néanmoins, ces résultats incomplets et fragiles coûtent à l’empire de très gros efforts. Cela se confirma lorsque Khosroès, profitant du fait que Justinien était épuisé par les batailles en Occident, mit fin au traité de « paix perpétuelle » de 532. Malgré tous les efforts de Bélisaire, les Perses remportent longtemps des victoires, atteignent la mer Méditerranée et dévastent la Syrie (Antioche est rasée en 540). Justinien dut plus d'une fois acheter une trêve pour deux mille livres d'or par an. Finalement, en 562, la paix est signée pour cinquante ans. Justinien s'engagea à verser aux Perses une très forte indemnité et à ne pas prêcher le christianisme dans leur pays. Cependant, les Perses se retirèrent de la Lazique, ou pays des Laz (ancienne Colchide), territoire situé sur la côte orientale du Pont-Euxin, qu'ils disputaient depuis longtemps aux Romains. Ils ne prirent pied ni en Méditerranée ni en mer Noire, où leur présence aurait également été dangereuse pour Byzance. Mais une menace surgit immédiatement à la frontière du Danube. Il venait des Huns et des Slaves. Les Huns traversaient périodiquement le Danube et capturaient la Thrace, puis descendaient vers le sud et pillaient la Grèce ou se dirigeaient vers l'est, atteignant Constantinople. Ils étaient toujours refoulés vers les frontières, mais ces raids ravageaient les provinces.

Les Slaves étaient encore plus inquiets. Peut-être que leurs troupes avaient déjà envahi l'empire à plusieurs reprises sous Anastasia, mais à l'époque de Justinien le danger slave, désormais indissociable de l'histoire de Byzance, apparut pour la première fois avec toute la gravité. Les intentions plus ou moins conscientes des Slaves se résumaient au désir d'accéder à la mer Méditerranée. Dès le début, ils choisirent comme objectif Thessalonique, qui jouissait déjà sous Justinien de la réputation de deuxième ville de l'empire. Presque chaque année, des détachements de Slaves traversaient le Danube et attaquaient l'intérieur de Byzance. En Grèce, ils atteignirent le Péloponnèse, en Thrace - jusqu'à la périphérie de Constantinople, à l'ouest - jusqu'à l'Adriatique. Les commandants byzantins ont toujours forcé les Slaves à battre en retraite, mais ne les ont jamais vaincus ; l'année suivante, des détachements encore plus nombreux de Slaves réapparurent. L'époque de Justinien « a jeté les bases de la question slave dans les Balkans » (A. Vasiliev).

Défense de l'Empire

Conquêtes inachevées à l’Ouest, défense douloureuse à l’Est : il était évident que l’empire s’appuyait imprudemment sur la seule force militaire. L'armée disposait d'excellentes unités de combat (par exemple, la cavalerie), mais son nombre ne dépassait pas 150 000 personnes, elle manquait d'unité interne (trop de « fédérés » barbares) et, enfin, elle présentait les inconvénients de toute armée mercenaire, avide et avide. indiscipliné. Pour réduire le fardeau des soldats, Justinien couvrit tout le territoire de l'empire de fortifications. Ce fut l'un des actes les plus significatifs et les plus utiles de son règne, qui suscita l'admiration et la surprise de l'historien Procope de Césarée. Dans son traité « Sur les bâtiments », Procope énumère les bâtiments militaires de l'empereur et note que ceux qui les voient de leurs propres yeux auront du mal à croire qu'ils ont été créés par la volonté d'une seule personne. Dans toutes les provinces, Justinien ordonna la réparation ou la construction de centaines d'édifices, depuis les forteresses jusqu'aux simples châteaux. Naturellement, ils étaient beaucoup plus nombreux près de la frontière et plus proches les uns des autres, mais des fortifications furent également érigées dans les régions intérieures, formant plusieurs lignes défensives : tous les points stratégiques étaient gardés, toutes les villes de quelque importance étaient protégées.

Les détachements barbares, s'ils avaient encore assez de force pour de fréquents raids dévastateurs, devaient contourner les fortifications qu'ils ne savaient pas comment capturer, c'est-à-dire qu'ils ne pouvaient pas rester dans le pays. Cette organisation habile était complétée par une diplomatie habile, appelée à juste titre la « science de la gestion des barbares ». Conformément à cette science, les Byzantins, distribuant généreusement des titres honorifiques ou des postes de commandement aux chefs des barbares, solennellement reçus à la cour, profitèrent de la vanité caractéristique des barbares et de l'autorité dont jouissaient à leurs yeux l'empire et l'empereur. . La christianisation des pays barbares fut également encouragée, où l'influence de Byzance pénétra simultanément avec la religion. De nombreuses missions, généralement réussies, ont atteint les rives nord de la mer Noire et de l'Abyssinie. Enfin, des subventions et des paiements de paix furent distribués aux barbares.

Cependant, la dernière technique n’a fait que révéler la faiblesse des autres. Procope a noté qu'il était extrêmement imprudent de ruiner le trésor en payant une compensation - cela ne faisait que susciter chez leurs destinataires le désir d'en chercher de nouveaux. Cependant, c’est la conséquence inévitable de l’erreur commise par Justinien dès le début. Il a épuisé ses forces en Occident pour des résultats illusoires. Ils ont payé un prix trop élevé pour une défense forcée et éreintante à l’Est.

Justinien a commencé la mise en œuvre de son projet grandiose visant à restaurer les frontières de l'Empire romain à l'Ouest avec la conquête du royaume vandale en Afrique du Nord (Libye). Cela a été favorisé par la situation internationale et la situation intérieure du royaume vandale. À cette époque, le gouvernement byzantin avait réussi à éliminer le danger qui menaçait de l'Est : en 532, la « Paix éternelle » fut conclue entre Byzance et l'Iran. Les mains de Justinien étaient déliées. La mise en œuvre de ses plans fut également facilitée par le manque d'unité entre les royaumes allemands. Dans les années 30 du 6ème siècle. les Vandales rompirent avec les Ostrogoths, les Ostrogoths furent constamment en inimitié avec les Francs, et les Francs avec les Wisigoths. La diplomatie byzantine a provoqué ces conflits de toutes les manières possibles. De tous les royaumes barbares, Vandal était peut-être le plus affaibli par les conflits internes. En cent ans de domination en Afrique du Nord, les Vandales et les Alains ont perdu leur ancienne belligérance. La flotte vandale, qui semait autrefois la terreur dans tous les pays de la Méditerranée, tomba en décadence 1.

Arrivés en Afrique du Nord en libérateurs de la population locale de la domination romaine et bénéficiant d'abord du soutien des masses, les Vandales ont procédé à une confiscation généralisée des terres de l'aristocratie romaine, de l'Église orthodoxe et du fisc impérial. Les rois vandales et leur entourage s'emparèrent des terres les plus riches ; les guerriers vandales ordinaires (environ 50 000 personnes) ont reçu des parcelles de terrain héritées - des commis, qui étaient exonérés du paiement des impôts. Les anciens propriétaires n'avaient plus que des terres marginales et pour elles, ils devaient payer des impôts élevés au trésor. Certains Romains et Libyens nobles et riches furent réduits en esclavage ou tués par les Vandales, d'autres réussirent à s'échapper. Étant des Ariens zélés, les premiers rois vandales Geiseric (428-477), Huneric (477-484) et Gundamund (484-496) persécutèrent sévèrement le clergé africain de persuasion orthodoxe 2 .

Le clergé arien, irréconciliable dans son pieux fanatisme, a incité aux conflits religieux dans le pays. Les terres et autres richesses des églises locales furent saisies par les hiérarques ariens et la noblesse vandale. Parmi la noblesse romaine et le clergé orthodoxe restés en Afrique du Nord, l'amertume contre les conquérants grandit.

Dans le même temps, dans la société vandale elle-même, il existait une profonde stratification patrimoniale et sociale : la noblesse s'éloignait de plus en plus de son peuple. Les guerriers royaux et les rois eux-mêmes s'emparaient souvent des parcelles de leurs compatriotes. Une partie de la noblesse vandale, devenue riche, adopta les coutumes romaines et le mode de vie romain. Un parti a émergé, axé sur le rapprochement avec l’Empire romain d’Orient. Si Geiseric se disputait obstinément avec elle, si alors la flotte vandale pillait l'Illyrie, la Grèce, le Péloponnèse et d'autres possessions de l'empire, alors Trazamund (499-523) cherchait par tous les moyens l'amitié avec l'empereur byzantin Anastasia ; il cessa de persécuter le clergé orthodoxe, essayant d'attirer ses sujets vers l'arianisme en accordant des honneurs et des positions, et non par la violence. La politique des Vandales acquiert un caractère encore plus « pro-romain » sous le règne du roi Hildéric (523-530). A sa cour, le parti « romain » l’emportait clairement. Il y a eu une rupture avec l'État Ostrogoth. Hilderic lui-même recherchait l'amitié de Justinien. La tolérance religieuse s'est instaurée dans le pays. La diplomatie byzantine a essayé par tous les moyens de placer Hildéric dans une position subordonnée par rapport à l'empire. La noblesse vandale anti-romaine accusait le roi des lourdes défaites subies par les Vandales dans les guerres avec les tribus indigènes maurétaniennes (berbères) d'Afrique du Nord. Ces derniers, luttant pour une indépendance totale, profitèrent de l'affaiblissement des forces militaires des Vandales et soulevèrent contre eux un soulèvement en Byzacène. Les échecs militaires ont été associés au déclin de l'armée vandale, causé par la stratification croissante parmi ses soldats de base.

L'attitude de la population d'Afrique du Nord envers les vandales a également changé. La noblesse vandale commença à mener une politique d'esclavage des paysans libres 3 . Parmi les masses vouées à la religion orthodoxe, la prédication du clergé orthodoxe, hostile aux Vandales-Ariens, eut un certain succès. Il y avait également des discordes ethniques entre la population locale et les conquérants vandales. Les émissaires de Justinien ont fait de leur mieux pour jeter de l'huile sur le feu.

Sous le règne des rois vandales pro-romains, l'aristocratie romaine survivante reprit vie et le clergé orthodoxe, utilisant le monde religieux, commença à nouveau à renforcer ses positions. La noblesse romaine et le clergé orthodoxe attendaient avec impatience l’aide de l’Orient. En secret, ils préparaient un soulèvement contre les Vandales.

Les marchands des villes d'Afrique du Nord, liés par des intérêts commerciaux avec les provinces orientales de Byzance, étaient également des alliés des Byzantins en Afrique du Nord.

En 530, le faible Hildéric fut renversé du trône par les cercles anti-romains de la noblesse vandale. Le trône fut occupé par son parent Gelimer, également issu de la famille royale de Geiseric. Promu au trône par le parti militaire et bénéficiant du soutien de l'armée, Gélimer a traité de manière décisive son prédécesseur. Hilderic et tous ses proches furent capturés et jetés en prison. Justinien a exigé que Gélimer libère immédiatement Hilderic et a commencé à se préparer à la guerre. Après avoir réprimé le soulèvement de Nika en 532, l'empereur planifia une vaste politique de conquête pour détourner ses sujets de la situation difficile qui régnait dans le pays. Par l'éclat de ses conquêtes, il espérait restaurer son prestige et mériter la gloire d'un grand commandeur.

Cependant, alors qu'il préparait une expédition en Afrique du Nord, l'empereur rencontra de manière inattendue l'opposition de la noblesse de cour, dirigée par Jean le Cappadocien lui-même. Elle avait surtout peur des dangers d'une expédition maritime lointaine. Les fonctionnaires des tribunaux associés au Trésor étaient préoccupés par les coûts énormes que cela entraînerait. Les chefs militaires et les soldats étaient effrayés par une guerre dans un pays lointain et inconnu ; en outre, ils craignaient une éventuelle attaque contre l’empire perse. Parmi les soldats qui revenaient tout juste de la campagne de Perse et n'avaient pas encore connu la paix, il n'y avait aucune envie de se lancer à nouveau dans une expédition dangereuse. On croyait que même si cela réussissait, les troupes byzantines ne seraient pas en mesure de consolider leur pouvoir sur l'Afrique du Nord tant que la Sicile et l'Italie étaient aux mains des Ostrogoths.

La noblesse bureaucratique ébranla temporairement la détermination de l’empereur. Mais à cette époque, les forces de l'empire qui insistaient pour conquérir le royaume vandale devinrent plus actives. Une délégation du clergé orthodoxe oriental est arrivée auprès de l'empereur. De nombreux émigrés africains, aristocrates romains et dignitaires de l'Église ont harcelé l'empereur avec des demandes de vengeance. Les alliés étrangers de Justinien devinrent également plus actifs. À Tripolis, le noble romain Pudentius se rebella contre les Vandales et remit la ville à l'empire. Le gouverneur vandale de Sardaigne, Goth Goda, se rangea du côté de l'empereur, à qui il demanda d'envoyer immédiatement des troupes pour transférer l'île aux Byzantins.

Au printemps 533, les préparatifs actifs de guerre commencèrent. Dissimulant ses véritables objectifs de conquête, Justinien a cherché à présenter la campagne en Libye comme une grande mission de libération. Bélisaire, déjà à cette époque un commandant célèbre qui avait mené à bien la campagne de Perse, fut nommé commandant en chef du corps expéditionnaire. L'armée rassemblée sous sa bannière était composée de 10 000 fantassins et de 6 000 cavaliers. C'était une armée multitribale et multilingue. L'infanterie était recrutée parmi la population de Thrace et de Macédoine, la cavalerie était principalement composée de fédérés barbares, de Huns et d'Héruls. Pour transporter l'armée, 500 navires de transport ont été équipés, sur lesquels se trouvaient 30 000 marins. De plus, Bélisaire disposait d'un escadron de navires de guerre, composé de 92 navires rapides - les dromons. Il y avait environ 2 000 Byzantins, rameurs et guerriers sur les dromons en même temps.

Le 22 juin 533, l'escadre quitta Constantinople. Avec Bélisaire, son conseiller, l'historien Procope, partit également pour la longue campagne, qui décrivit plus tard en détail dans son ouvrage tous les événements associés à la conquête de l'Afrique. Par des mesures sévères, Bélisaire imposa la discipline à l'armée. Dans le port de Méthone, sur la péninsule du Péloponnèse, un autre détachement militaire a rejoint les forces principales. Le seizième jour du voyage, la flotte byzantine débarqua sur la côte déserte de Sicile. Bélisaire envoie Procope à Syracuse pour clarifier la situation sur l'île et l'attitude des Ostrogoths, maîtres de la Sicile, envers la campagne byzantine. Procope rapporta à Bélisaire que le chemin vers Carthage était libre, car les Vandales ne s'attendaient pas du tout à l'arrivée de l'armée byzantine. Peu avant l'apparition de Bélisaire, le roi vandale Gélimer envoya sa meilleure flotte (120 navires rapides sélectionnés) en Sardaigne pour la reprendre à Goda. Gélimer lui-même, ayant quitté Carthage, vivait à cette époque à Byzacène, loin de la côte.

Les Ostrogoths n'allaient pas aider les Vandales. Leur reine Amalasunta autorisa même les Byzantins à acheter de la nourriture pour l'armée en Sicile.

Bélisaire ordonna immédiatement de lever les voiles et la flotte débarqua rapidement sur les côtes de l'Afrique du Nord. Début septembre 533, l'armée débarqua sans entrave à une distance d'environ 200 kilomètres de Carthage. Voulant conquérir la population locale, Bélisaire punit sévèrement les soldats pour pillage. Le commandant byzantin envoya un petit détachement dans la ville voisine de Select. Les guerriers y entrèrent astucieusement, se mêlant à la foule des villageois entrant dans la ville sur des charrettes. À Selecte, ils furent accueillis avec joie par les partisans de l'empire - l'évêque local et les citadins les plus nobles. Les troupes byzantines ont continué à avancer avec succès vers Carthage.

Ayant appris le débarquement des troupes ennemies, Gélimer ordonna de tuer immédiatement Hilderic et tous ses proches, tandis que lui-même, avec un détachement de cavalerie légère, suivait les traces de Bélisaire, sans toutefois entrer en contact avec son armée. Les vandales gagnaient en force. La bataille générale des deux armées eut lieu le 13 septembre 533 près de la ville de Decim, à 13 kilomètres de Carthage. Les Vandales ont perdu la bataille. Le chemin de Carthage était ouvert aux troupes byzantines. Les habitants de Carthage ouvrirent devant eux les portes de la ville et, après avoir enlevé la chaîne de fer bloquant l'entrée de la baie de Mandrakis, laissèrent entrer dans le port la flotte byzantine. Le 15 septembre 533, Bélisaire entre solennellement, sans combat, à Carthage. L'ordre complet régnait dans la ville conquise, le commerce et la vie des affaires n'étaient pas interrompus, les magasins n'étaient pas fermés, les soldats étaient assignés selon des listes à rester dans les maisons des habitants et ils achetaient de la nourriture pour eux-mêmes sur le marché avec l'argent émis par le trésor. . Après avoir occupé Carthage, Bélisaire releva ses murs des ruines.

Gelimer commença à rassembler d'urgence des troupes, essayant en vain de reconquérir la capitale perdue. Toutes ses tentatives pour trouver des alliés contre Bélisaire échouèrent. Le roi wisigoth Teud refusa de conclure une alliance militaire avec les Vandales 5. Les chefs des tribus maurétaniennes adoptèrent une position neutre, attendant que l'issue de la guerre passe du côté des vainqueurs. Seuls quelques Maurusiens et son frère Zazon, qui avait alors tué Goda et capturé la Sardaigne, vinrent en aide à Gelimer. Les tentatives de Gélimer avec des cadeaux généreux et des promesses pour gagner à ses côtés les chefs des Huns qui faisaient partie de l'armée de Bélisaire échouèrent également. Les espoirs de Gélimer d'un soulèvement des Carthaginois contre les Byzantins ne se sont pas non plus réalisés.

La deuxième bataille entre les Vandales et les Byzantins eut lieu à la mi-décembre 533 à Tricamara. La cavalerie du commandant byzantin Jean réussit à vaincre rapidement un détachement de Vandales commandé par Zazon. Il est lui-même tombé dans cette escarmouche. Gélimer, ayant appris sa mort, quitta les troupes pour enterrer le corps de son frère. Lorsque la nouvelle se répandit parmi les Vandales, ils s'enfuirent. La défaite de l'armée de Gélimer était totale. Les gagnants ont obtenu le camp des vandales, où se trouvaient leurs femmes, leurs enfants et leurs biens. Les guerriers de Bélisaire devinrent du jour au lendemain propriétaires d'énormes richesses et de nombreux esclaves. La famille et les trésors de Gélimer tombèrent également entre les mains des Byzantins. Pendant cinq jours et cinq nuits, les troupes byzantines poursuivirent Gélimer. Il réussit à échapper aux poursuites et à trouver refuge à la frontière de la Numidie, auprès de la tribu amie des Maurusiens. Bélisaire, ayant ordonné de bloquer Gélimer, qui était retranché sur le mont Papouasie, et de le couper, lui et ses guerriers, de l'approvisionnement en nourriture, lui-même et le reste de l'armée retournèrent à Carthage.

Suite à cela, il commença à conquérir les possessions restantes des Vandales. Le talentueux chef militaire Kirill a été envoyé avec une armée sur l'île de Sardaigne. Après l'avoir facilement maîtrisée, Cyril s'empara bientôt de la Corse tout aussi facilement. Ensuite, d'importants points stratégiques passèrent aux Byzantins - Césarée (Césarée) en Maurétanie et la forteresse de Septem (Ceuta) - non loin des Colonnes d'Hercule (Gibraltar), ainsi que les îles Baléares - Majorque et Minorque. Les Byzantins consolidèrent leur pouvoir à Tripolis et dans d'autres places fortifiées importantes.

En mars 534, Gélimer décide de se rendre à la merci du vainqueur. Les conditions de reddition étaient honorables : Gelimer, tous ses proches et associés de Vandal avaient la garantie de leur sécurité personnelle ; on lui promit qu'à son arrivée à la cour de Justinien, il jouirait des honneurs et que, vivant à Byzance, il n'aurait besoin de rien. Emportant avec lui Gélimer et toutes les richesses des rois vandales, Bélisaire navigua d'urgence de Carthage à Constantinople. En l'honneur de Bélisaire, un triomphe solennel fut célébré dans la capitale de Byzance.

L'Empereur et l'Impératrice traitèrent avec miséricorde les nobles Vandales. Gélimer reçut des terres en Galatie, en Asie Mineure, et s'y installa en tant que simple citoyen. Les guerriers vandales capturés provenaient d'Afrique du Nord, étaient inclus dans l'armée byzantine, stationnés dans les régions reculées de l'est de l'empire et envoyés en guerre contre les Perses.

Croyant avec arrogance que toute l'Afrique du Nord était déjà à ses pieds, l'empereur byzantin s'appropria entre-temps les titres de « Vandale » et d'« Africain », rappela Bélisaire de la province non encore pacifiée et réduisit la composition de l'armée d'occupation. En 534, immédiatement après la victoire sur Gélimer, Justinien publie une nouvelle sur la structure du pays conquis. Une préfecture du prétoire y fut organisée, dirigée par le préfet du prétoire d'Afrique, qui jouissait de larges pouvoirs. Toute l'Afrique du Nord était divisée en sept provinces : Zevgitana, Carthage, Byzacena, Tripoli, Numidie, Maurétanie et Sardaigne. Quatre d'entre eux étaient dirigés par des recteurs, les trois autres étaient dirigés par des présidents. L'administration militaire était séparée de l'administration civile. L'armée d'occupation se composait d'un corps de comités stationnés dans les régions intérieures et de troupes frontalières - limitans. Tous les fonctionnaires de l'administration civile, tous les commandants militaires et les soldats recevaient des salaires de l'État, qui étaient payés à partir des impôts perçus dans la province 6. En Afrique du Nord, le système fiscal romain, aboli par les Vandales, est entièrement restauré. Des impôts ont également été imposés à la population de Sardaigne et de Corse.

La première tâche de Justinien dans le domaine de la politique agraire en Afrique du Nord fut la restauration des grandes propriétés foncières romaines. Toutes les terres perdues par les propriétaires précédents sous le règne des Vandales ont été restituées aux anciens propriétaires - le fisc impérial, l'Église orthodoxe, les descendants des possesseurs romains et la noblesse africaine romanisée locale 7. Justinien s'approprie la part du lion des terres confisquées aux Vandales ou les transfère au fisc. Il était interdit d'aliéner les biens de l'Église. L'Église carthaginoise obtint tous les droits dont jouissaient les églises métropolitaines.

D'autres croyants - ariens, donatistes, juifs et païens - furent persécutés. Ce n'est pas pour rien que la conquête byzantine a été accueillie avec enthousiasme par le clergé orthodoxe africain 8 .

Tous les esclaves et colons qui avaient fui leurs maîtres pendant la période du règne vandale et vivaient en liberté ont été restitués aux héritiers de leurs anciens maîtres 9 . La main lourde des conquérants fut bientôt ressentie par les Maurusiens, dont beaucoup de dirigeants, pendant la guerre entre les Byzantins et les Vandales, prirent une position de neutralité. Après avoir vaincu Gélimer, les Byzantins ont ouvertement mis le cap sur la soumission des tribus indigènes au pouvoir de l'empire.

La politique du gouvernement byzantin, visant à rétablir l'ordre esclavagiste en Afrique du Nord, provoqua le mécontentement des masses populaires de cette province 10 . Un vaste mouvement contre les conquérants s'est déroulé, auquel ont participé les couches les plus diverses de la population d'Afrique du Nord. Les Maurusiens furent les premiers à lever les armes. Ces tribus étaient au stade de décomposition du système communal primitif, et leur organisation militaire conservait encore les caractéristiques de la milice populaire - caractère de masse et mobilité, qui faisaient des Maurusiens un dangereux ennemi des Byzantins.

La révolte commença en 534 en Numidie et en Byzacène, peu après le départ de Bélisaire pour Byzance. Les Maurusiens ont dévasté une partie importante de ces zones reculées. De plus, les quelques troupes byzantines, prises par surprise, furent complètement vaincues par les Maurusiens et presque complètement exterminées. L'eunuque Salomon, commandant courageux et expérimenté, fut envoyé contre les Maurusiens avec une armée importante. La guerre était tenace et sanglante. La première bataille eut lieu dans la région de Mamma. Bien que les Maurusiens soient plus nombreux que les Byzantins, ils étaient inférieurs en termes d'armes. Les troupes byzantines revinrent à Carthage avec un riche butin. Cependant, les Maurusiens, ne voulant pas se soumettre aux Byzantins, se relevèrent immédiatement dans leur ensemble et recommencèrent à dévaster la Byzacène. La deuxième bataille majeure eut lieu au mont Burgaon. Salomon a encore gagné. Les vainqueurs s'en sont pris brutalement aux indigènes rebelles. Après la défaite des Maurusiens sur le mont Burgaon, les soldats byzantins « capturèrent un tel nombre de femmes et d'enfants que ceux qui voulaient acheter (comme esclaves) un enfant des Maurusiens (lui) furent donnés pour le prix d'un mouton ». 11 .

Les restes des Maurusiens vaincus se retirèrent dans les profondeurs de la Numidie, trouvant le salut dans les montagnes d'Avres. Le mouvement maurusien s'est temporairement éteint. Cependant, le répit du gouvernement byzantin fut de courte durée.

Déjà au début de l'année suivante, 536, un nouveau soulèvement de l'armée byzantine et du peuple 12 éclata en Afrique du Nord, extrêmement dangereux pour l'empire 12. Sa raison la plus importante était le déroulement 12. Il existe une concurrence intense pour les terres en Afrique du Nord. Les soldats byzantins revendiquèrent des terres dans la province conquise. Ils cherchaient à s'établir solidement ici, de nombreuses veuves mariées, filles et sœurs des Vandales morts et se considéraient comme les propriétaires légitimes de leurs parcelles de terre. Pendant ce temps, Constantinople considérait les terres des Vandales comme la propriété de l'empereur ou du trésor ; ils étaient restitués à l'Église orthodoxe ou aux descendants des propriétaires romains. Les tentatives visant à supprimer les complots des vandales pour le trésor ont provoqué une terrible indignation dans l'armée. La lutte pour la terre réunit temporairement des soldats ordinaires, des soldats privilégiés de la garde du commandant en chef et un nombre important de chefs militaires. Le mécontentement des soldats ordinaires a été aggravé par le fait que le gouvernement a longtemps retardé le paiement de leurs salaires et que leurs commandants les ont opprimés de toutes les manières possibles.

L'une des raisons importantes du soulèvement était également la discorde religieuse croissante entre les ariens et les orthodoxes dans l'armée et dans tout le pays. Selon Procope, les troupes byzantines en Afrique du Nord comprenaient au moins un millier de soldats, pour la plupart des barbares qui professaient l'arianisme 13 (il y avait surtout parmi eux de nombreux Hérules). La persécution religieuse de Justinien a jeté les bases du rapprochement des soldats rebelles avec les ariens locaux. Les Vandales, qui ont survécu à la défaite de leur armée face à Bélisaire, ont également joué un rôle de premier plan dans le soulèvement.

Au printemps 536, une conspiration fut ourdie contre Salomon à Carthage. Les conspirateurs voulaient le tuer, mais le meurtre échoua et certains d'entre eux s'enfuirent de Carthage. Salomon décide de faire des concessions. Mais quatre jours après la découverte du complot, les soldats de la garnison carthaginoise se révoltèrent ouvertement à l'hippodrome, où ils espéraient recevoir le soutien des pauvres carthaginois. Ils ont choisi comme chef l'éminent chef militaire Théodore le Cappadocien. Après avoir pris d’assaut le palais, les rebelles commencèrent à tuer tous les partisans de Salomon et à détruire les maisons des riches et des nobles. Cependant, Théodore le Cappadocien, qui exprima les intérêts de la partie privilégiée de l'armée, qui ne rejoignit que temporairement le mouvement, ne voulut pas rompre complètement avec le gouvernement, il a donc secrètement aidé Salomon, son proche collaborateur Martin et l'historien. Procope s'échappe en bateau de Carthage la nuit. Martin est allé en Numidie. pour y rassembler des troupes pour combattre les soldats rebelles, et Salomon et Procope arrivèrent pour demander de l'aide en Sicile, où se trouvait alors Bélisaire, envoyé par Justinien pour faire la guerre aux Ostrogoths.

Après la fuite de Salomon, une scission commença dans le camp rebelle. Le pouvoir dans la ville fut pris par des éléments modérés dirigés par Théodore le Cappadocien. Les guerriers qui quittèrent Carthage élirent comme chef l'un des gardes du corps de Martin, Stotza. Une armée entière s'est rassemblée sous la bannière de Stotza - 8 000 soldats byzantins bien armés et un millier de guerriers vandales. Ils furent rejoints, selon Procope, par « une grande masse d'esclaves »14. La participation des esclaves confère au mouvement un caractère social.

Le parti modéré cherchait à préserver la ville pour l'empereur et s'enferma à Carthage. Alors Stotza commença son siège. Il était déjà sur le point de capturer la ville lorsque Bélisaire arriva en Afrique du Nord depuis la Sicile. Apparemment, profitant des désaccords au sein du camp rebelle et comptant sur l'aide de Théodore le Cappadocien, il réussit à séparer un nombre important de soldats de Stotza. Peu de temps après l'arrivée de Bélisaire, il disposait déjà de deux mille soldats. Après cela, Stotza se retira, mais ne déposa pas les armes.

Une bataille décisive entre les troupes de Bélisaire et l'armée rebelle de Stotza eut lieu en 536 près de la ville de Membresa, sur les rives de la rivière Bagrada. La victoire revient à Bélisaire, un commandant plus expérimenté dans les batailles. Bélisaire n'osa pas poursuivre Stotza et retourna à Carthage. Ici, des nouvelles alarmantes l'attendaient concernant le soulèvement d'un soldat dans sa propre armée en Sicile, qui l'obligea à quitter précipitamment l'Afrique.

Mais le soulèvement des guerriers de Stotza se poursuivit. Les rebelles remportent de brillantes victoires en Numidie. L’armée entière du souverain de Numidie, Marcellus, se rangea du côté de Stotza. Les victoires de Stotza inquiétaient tellement Justinien qu'il envoya son neveu, le patricien Germanus, en Afrique du Nord, lui donnant de plus grands pouvoirs. Herman fit immédiatement un recensement de tous les soldats restés fidèles à l'empire. Il s'est avéré que seul un tiers de l'armée est resté à Carthage et dans d'autres villes aux côtés de l'empereur, et le reste est allé à Stotze. Grâce à des mesures d'urgence, Herman a réussi à renvoyer certains soldats dans son armée : ils ont reçu tous leurs salaires, même pour le temps où ils se sont battus contre le gouvernement, tous ceux qui sont revenus sous la bannière de l'empereur ont reçu une amnistie complète et généreuse des cadeaux ont été offerts. Cependant, Stotza a continué à se battre. Il réussit à gagner à ses côtés certaines tribus maurusiennes. Stotza tenta même d'attaquer Carthage, mais échoua.

En 537, près de la ville de Skale Veteres en Numidie, l'armée rebelle rencontra les troupes d'Herman. La supériorité des forces était du côté d'Herman et il gagna la bataille. La position de certains dirigeants maurussiens qui se sont soudainement rangés aux côtés d’Herman a joué un rôle important à cet égard. Stotza a été contraint de fuir vers la Maurétanie. Cependant, les troubles parmi les troupes byzantines en Afrique ne se sont pas calmés. Au cours de l'hiver 537/38, un soulèvement de la garnison carthaginoise éclata sous la direction de Maximin, qui fut à peine réprimé par Germanus. Bientôt, Germain fut rappelé d'Afrique par Justinien, et sa pacification finale fut de nouveau confiée à l'eunuque Salomon.

Pour rétablir l’ordre, Salomon commença à procéder à une sévère purge de l’armée. Il expulsa tous les Vandales de la province, construisit de nombreuses fortifications dans tout le pays et exigea le strict respect des lois romaines. En 539, Salomon réussit à vaincre les tribus rebelles maurusiennes dans les montagnes d'Avres, à s'emparer de la région de Zab en Première Maurétanie et à établir temporairement la paix en Afrique. Mais cette paix n'a duré que quatre ans. En 543, les opérations militaires contre les Maurusiens reprennent. En 544, lors de la bataille de la ville de Cillius, près de Tebesta, les troupes byzantines furent complètement vaincues par les Maurusiens de Tripoli et de Byzacena, et Salomon lui-même, gouverneur de l'Afrique, fut tué.

Au printemps de l'année suivante, 545, commença le deuxième soulèvement des Stotza. Arrivé de Maurétanie, il souleva de nouveau un soulèvement en Byzacène contre le successeur de Salomon, Sergius. Stotza était soutenu par les Maurusiens et la population locale. Les rebelles ont vaincu l'armée du gouverneur de Byzacena, Imerius, et l'ont capturé. Les guerriers d'Imeria rejoignirent les troupes de Stotza, qui s'emparèrent ensuite de la grande ville côtière d'Hadrumet. Les rebelles sont devenus les maîtres de facto de toute la Byzacena. Stotza acquit à nouveau un grand pouvoir et de nombreux guerriers byzantins se précipitèrent à nouveau vers sa bannière.

À ce moment critique, Justinien a commis l’erreur d’envoyer le sénateur Areovindus en Afrique du Nord. Peu familiarisé avec les affaires militaires, il ne ressemblait guère à un commandant capable de sauver l’Afrique. L'empereur aggrave sa bévue en partageant le pouvoir dans la province entre Sergius et Areovindus : le premier est chargé de combattre les rebelles en Numidie, le second en Byzacène. Une querelle meurtrière éclata bientôt entre les deux dirigeants, donnant lieu à des querelles sans fin qui profitèrent aux rebelles. Sergius ne voulait pas aider Areovindus et coordonner les actions des deux armées.

En 545, les troupes de Stotza vainquirent complètement un détachement byzantin près de la ville de Tatsea, située près de la ville de Sikka Veneria, dans la région de Zevgitana. Cependant, les rebelles ont perdu leur courageux chef dans cette bataille, ce qui a été un coup dur pour eux. La place de Stotza à la tête des rebelles fut prise par un certain Jean, qui réussit à unir à nouveau tous ceux qui étaient mécontents de la domination byzantine.

Convaincu que les conflits entre les dirigeants de la province ne faisaient que contribuer au renforcement des rebelles, Justinien rappela finalement Sergius et transféra tout le pouvoir en Afrique à Areovindus. Cependant, son seul règne n'a pas apporté la pacification de la province souhaitée par le gouvernement. Deux mois seulement après le départ de Sergius, la Russie était de nouveau plongée dans la guerre civile.

Des hordes de Maurusiens, s'unissant aux soldats rebelles, se dirigent vers Carthage. Un danger immédiat planait sur la résidence même du souverain de l'Afrique. La situation difficile d'Areovinda a été mise à profit par l'un des chefs militaires de l'armée byzantine, l'aventurier et ambitieux Gontaris, qui s'est donné pour tâche de placer sur sa tête la couronne du souverain d'un royaume africain indépendant de l'empire. Voulant utiliser les troupes maurusiennes dans la lutte contre Areovind, Gontaris entame des négociations secrètes avec l'un de leurs dirigeants. Il promit de donner au barbare Byzacenus la moitié de la richesse d'Areovind et de lui envoyer ensuite 1 500 guerriers comme troupes auxiliaires. Pour l'instant, Gontaris avait l'intention de garder Carthage, le reste de l'Afrique et le titre royal pour lui. L’accord a été conclu, mais les deux parties n’étaient pas très enclines à le mettre en œuvre. Pendant ce temps, Areovindus réussit à attirer à ses côtés un autre dirigeant maurusien et à semer la discorde entre ses adversaires. Puis Gontaris, s'appuyant sur une partie des soldats de la garnison carthaginoise, à qui il promet de payer le salaire retenu par le trésor, mène un coup d'État armé ouvert à Carthage. Une bataille sanglante eut lieu sur les murs et aux portes de Carthage, dont l'usurpateur sortit victorieux.

Areovind s'est enfui effrayé avec sa famille et s'est caché dans l'une des églises carthaginoises. Ayant pris le pouvoir dans la capitale, Gontaris entame des négociations avec son rival. Avec de fausses promesses, il réussit à attirer Areovind hors de sa cachette, après quoi il fut traîtreusement tué. Gontharis ne voulait pas se séparer des trésors d'Areovind et n'a pas rempli ses obligations envers le chef des Maurusiens. Les Maurusiens refusèrent d'aider Gontaris et passèrent du côté du gouvernement byzantin. La mort du gouverneur Justinien a été accueillie avec enthousiasme par les soldats rebelles, prêts à soutenir l'usurpateur dans la lutte contre l'ennemi commun. Environ un millier de soldats de Jean, dont 500 soldats byzantins, 80 Huns et le reste des Vandales, passèrent du côté de Gontaris et furent autorisés à entrer à Carthage. Ayant besoin de leur aide, Gontaris ne voulait nullement contribuer à la victoire du mouvement populaire. Il exprimait les intérêts du sommet de l'armée byzantine et n'était pas associé aux larges masses de soldats. Ayant pris le pouvoir, Gontaris déchaîna la terreur la plus sévère sur la tête de ses ennemis personnels.

Les projets ambitieux de Gontaris n'étaient pas destinés à se réaliser. Son règne ne dura que 36 jours. En mars 546, il fut victime d'une conspiration militaire menée au profit du gouvernement byzantin. Cette conspiration était dirigée par un noble arménien de la famille Arsacide - Artaban ; il était soutenu par des officiers supérieurs de l'armée byzantine. Artaban s'occupa de tous les partisans de Gontharis, en particulier des Vandales et des soldats rebelles de Jean. Ce dernier fut capturé et envoyé à Constantinople, où il fut brutalement exécuté. Bientôt, Artaban quitta l'Afrique.

Il fallut encore deux années entières à l'empire pour pacifier complètement la province rebelle. En 548, l’Afrique fut finalement renvoyée sous le règne de Justinien.

La province conquise comprenait Tripoli, Byzacena, Proconsularia, Numidie et une partie de la Maurétanie. La Sardaigne, la Corse et les îles Baléares font également partie de l'empire. Mais presque toute l'Afrique de l'Ouest est restée indépendante, à l'exception de certaines zones côtières : l'acquisition la plus importante pour les Byzantins ici fut la forteresse de Septem. La victoire des armes byzantines s'explique par la fragmentation des tribus maurétaniennes, l'hétérogénéité de la composition sociale des participants au mouvement, sa spontanéité et le manque de discipline parmi les rebelles.

Cette victoire a été achetée au prix fort. Le pays a été dévasté par de longues guerres. Voulant relancer l'économie de la province conquise, le gouvernement byzantin tenta de renforcer la libre propriété foncière. Le roman de 552 établissait que les colons qui fuyaient les domaines pendant les Vandales conservaient leur liberté. La publication de cette loi a également été dictée par la crainte de nouveaux soulèvements populaires. Mais les propriétaires fonciers africains ne se sont pas conformés aux réglementations gouvernementales. Ainsi, en 558, il interdit à nouveau les « retours illégaux », ordonnant immédiatement que tous les colons, rusticas et clercs qui avaient fui les domaines de leurs maîtres ou l'église après la conquête de l'Afrique par les troupes byzantines soient immédiatement restitués à leurs anciens propriétaires15. .

Justinien a mené de vastes activités de construction en Afrique, ce qui a contribué à la croissance économique. Evagre dit que Justinien a reconstruit 150 villes en Afrique du Nord. L'ampleur de la construction est confirmée par les découvertes archéologiques de nombreuses villes et fortifications érigées en Afrique sous le règne de Justinien. Le calme relatif établi de la navigation dans la mer Méditerranée et la reprise des relations commerciales de Carthage et d'autres villes d'Afrique du Nord avec les régions orientales de l'Empire byzantin ont également contribué à la restauration de l'artisanat, du commerce et de la vie urbaine en Afrique du Nord. La croissance économique s'est poursuivie ici jusqu'à la conquête du pays par les Arabes.

La chute du royaume vandale d'Afrique du Nord en 534 fut un prélude à la conquête de l'Italie par les troupes byzantines. Tout en combattant les Vandales, l'empire flirtait avec les Ostrogoths de toutes les manières possibles : il avait besoin de la neutralité du royaume Ostrogoth. Mais dès la victoire remportée sur les Vandales, les yeux du gouvernement byzantin se tournèrent vers l'Italie. La conquête de l'Afrique du Nord assurait l'arrière des troupes byzantines du sud. De plus, il montrait comment un royaume barbare, considéré comme invincible, s’effondrait. Cela a inspiré les partisans de l’empire en Italie.

Comme l'état des Vandales, le royaume de Théodoric dans les années 30 du VIe siècle. a été déchiré par des troubles internes. Sous ses faibles successeurs, elle commença à décliner. Le successeur officiel de Théodoric, décédé le 30 août 526, était son jeune petit-fils Atalaric, mais en fait le pays était dirigé par sa mère, la fille de Théodoric, la régente Amalasunta (Amalasvinta) 16. A cette époque, elle avait 28 ans. La fille de Théodoric combinait une beauté et une féminité extraordinaires avec l'intelligence, l'énergie et la détermination d'une personne mûre. Elle a reçu une excellente éducation et parlait couramment le grec et le latin. Dès les premiers pas de son règne, Amalasunta fut confrontée à d'énormes difficultés. Poursuivant la politique de son père, Amalasunta adhère à une orientation pro-romaine et s'appuie sur cette partie de la noblesse gothique qui prône le rapprochement avec les Romains. De plus, elle s'entoure de conseillers issus de l'aristocratie romaine qui soutiennent le gouvernement ostrogoth. Sous le règne d'Amalasuntha, le royaume Ostrogoth cherchait à vivre en paix avec l'Empire byzantin. Le gouvernement a interdit aux Goths de s'emparer des terres des propriétaires romains et a patronné l'Église catholique ; Le pape a obtenu le droit de juger les catholiques. Tout cela ne pouvait que provoquer une vive opposition de la part de la noblesse militaire ostrogoth anti-romaine. Les leaders de l'opposition ne voulaient pas accepter qu'Amalasunta élève le roi Atalaric selon le modèle romain. Ils exigeaient que le jeune roi abandonne la science et se livre à des exercices militaires dans le cercle des nobles jeunes gothiques. Craignant pour sa vie, Amalasunta céda et Atalaric, tombant sous l'influence du parti gothique, abandonna bientôt l'obéissance de sa mère. Une conspiration se trame contre la reine.

À cette époque, le mécontentement des masses populaires s’était également aggravé. La position internationale du royaume ostrogoth devint également extrêmement compliquée : il fut menacé du nord-ouest par les Francs et au sud il y eut une rupture avec le royaume vandale. Dans la lutte contre l’opposition, Amalasunta ne pouvait que se tourner vers l’aide de l’empire.

En 532, au moment du plus grand danger pour la noblesse militaire gothique, Amalasunta informa secrètement Justinien de son intention de chercher refuge à Byzance. Cependant, Amalsunta a ensuite réussi à traiter avec les dirigeants de l'opposition et à renforcer à nouveau sa position sur le trône. La nouvelle de la fuite imminente d'Amalasunta a ouvert l'opportunité à Justinien de capturer l'Italie, agissant en tant que défenseur du dirigeant légitime. Mais en même temps, cette nouvelle inquiète l'impératrice Théodora : elle redoute le mariage de Justinien avec la belle héritière de Théodoric, qui apporterait le royaume ostrogoth en dot à son mari. La victoire d'Amalasuntha était fragile. Son fils Atalaric, un fêtard sans valeur et dépravé, tomba malade et mourut le 2 octobre 534. Voulant conserver le pouvoir à tout prix, Amalasunta décida de faire des compromis avec la noblesse gothique opposée. Elle a fait de son co-dirigeant et mari son cousin, le dernier représentant de la lignée masculine de la maison royale d'Amal - Theodat (Theodahad). Théodatus était acceptable en tant qu'homme fidèle au Sénat romain et à l'Empire romain d'Orient. L'alliance entre Amalasunta et Théodate fut conclue avec l'approbation de la noblesse gothique et avec le consentement du Sénat romain. Mais secrètement, la reine exigea de Théodat un serment selon lequel le véritable pouvoir resterait entre ses mains. Elle espérait préserver la ligne politique antérieure de l'État ostrogoth. Les espoirs d'Amalasuntha n'étaient pas justifiés. Homme inconstant et faible, dépourvu de forte volonté et plein de tromperie, Théodat était le moins capable de rester fidèle à ses serments. Comme Gélimer, il était un fervent admirateur de la civilisation romaine, étudiait la langue latine et la littérature romaine et était fier de sa connaissance de la philosophie platonicienne. Théodat ignorait complètement les affaires militaires. Le trait principal de son caractère était la cupidité. C'est la diplomatie, et non le champ de bataille, qui était le domaine de ses activités. Ayant hypocritement accepté toutes les demandes d'Amalasunta, Théodat, arrivé au pouvoir, conclut une alliance contre la reine avec les chefs de la noblesse militaire gothique, s'occupa de l'entourage d'Amalasunta et, fin octobre 534, l'exila dans l'une des îles de Lac Bulsini (aujourd'hui île Marsciano sur le lac de Bolsena). Le 30 avril 535, la fille royale Théodoric fut étranglée dans un bain public par les hommes de main de Théodatus. Cette méthode pour tuer Amalasunta a été choisie hypocritement par les tueurs - afin de ne pas verser le sang royal du grand roi Théodoric. La mort de la reine signifiait la victoire du parti gothique sur les partisans d'une alliance avec l'empire.

Le meurtre de la reine légitime par Théodate servit à Justinien de prétexte commode pour s'immiscer dans les affaires intérieures du royaume ostrogoth. Au printemps 535, une rupture ouverte se produit entre les deux États.

La véritable raison de la guerre était le désir de Justinien de mettre en œuvre de vastes plans pour la restauration de l'empire en Occident. Les conflits religieux entre les orthodoxes et les Goths ariens ont également joué un rôle important. La conquête de l’Italie augmenterait non seulement considérablement le prestige politique de l’Empire byzantin, mais lui donnerait également les énormes richesses et ressources économiques dont il avait besoin.

Le royaume ostrogoth devait être attaqué de trois côtés. L'armée du commandant Munda était censée occuper la Dalmatie et attaquer l'Italie par l'est ; Bélisaire, avec une flotte et une armée comptant environ 8 000 soldats, s'installa en Sicile et avait l'intention d'envahir le royaume ostrogoth par le sud ; Les ennemis des Ostrogoths, les Francs, se préparaient à les frapper par le nord-ouest. Avec de l'or, les ambassadeurs de l'empereur achetèrent l'aide du Mérovingien - le roi Théodebert - contre le royaume des Ostrogoths. Les atouts importants de ce jeu diplomatique étaient la promesse des Byzantins de céder des terres aux Francs en Provence et l'appel à la lutte des Francs catholiques contre les hérétiques ariens. Pour la deuxième fois, la diplomatie byzantine parvient à diviser le front des États allemands.

En juin 535, éclata l’une des guerres les plus sanglantes de l’époque, entraînant d’énormes désastres pour le peuple italien. Le début des opérations militaires fut très favorable pour Byzance 17. Mund occupa facilement le plus grand port de Dalmatie, Salona (aujourd'hui Split), et Bélisaire, après avoir débarqué en Sicile, s'enfonça plus profondément dans l'île, ne rencontrant presque aucune résistance. Catane (aujourd'hui Catane), Syracuse et d'autres villes se rendirent aux Byzantins sans combat. Le 31 décembre 535, Bélisaire entre solennellement à Syracuse. En peu de temps, la Sicile fut conquise par les troupes byzantines et devint une province de l'empire. De tels succès des Byzantins s'expliquent principalement par le soutien des grands propriétaires fonciers romains et de l'Église catholique. La population de l'île (ainsi que du sud de l'Italie) n'était pas satisfaite du règne des Ostrogoths. De plus, Bélisaire avait une nette supériorité des forces. Même certains dirigeants gothiques de Sicile se sont rangés du côté des vainqueurs.

La prise de la Sicile a privé le royaume ostrogoth de son principal grenier. Les Byzantins ont acquis une excellente base d'opérations pour attaquer l'Italie. Les tout premiers succès de Bélisaire en Sicile semèrent la panique chez le roi lâche et il entama des négociations de paix avec Justinien. Théodat y fut également poussé par le mécontentement croissant dans le pays. Sa mauvaise gestion poussa la noblesse militaire ostrogothe et le Sénat romain à lui tourner le dos. En 535, un soulèvement populaire éclate à Rome. La discorde entre les Romains et les Goths s'intensifie. Dans une telle situation, Théodat fit toutes les concessions à Justinien. Au début de 539, Théodat conclut un accord secret avec l'ambassadeur impérial, selon lequel il était prêt à transférer toute l'Italie à l'empereur contre de riches domaines et un revenu annuel de 1 200 livres d'or. Justinien envoya de nouveaux envoyés en Italie pour exécuter ce traité secret. Mais lorsqu'en avril 536 les ambassadeurs vinrent auprès du roi Ostrogoth, celui-ci changea brusquement de position. Changeant et incohérent, Théodat se décourageait aussi facilement qu'il tombait dans l'arrogance. A cette époque, les commandants Ostrogoths avaient vaincu l'armée de Munda en Dalmatie, près de Salona. La nouvelle du soulèvement de Stotza en Afrique du Nord a également contribué à la montée de l'esprit guerrier du gouvernement ostrogoth. Théodat jeta en prison les ambassadeurs de l'empereur. Dans le même temps, il réussit à placer son protégé, le diacre Silverius, sur le trône papal. La diplomatie du royaume Ostrogoth s'intensifie également. Lors des négociations avec les Francs, Théodate eut la chance de remporter quelques succès. Pour la cession des possessions ostrogothes en Provence et un tribut important, les Francs promirent d'aider leurs voisins allemands, mais refusèrent de mettre fin au traité avec Byzance.

Au cours de l'été 536, le commandant byzantin Constantien reprit la Dalmatie aux Ostrogoths, et Bélisaire réprima une révolte de soldats en Afrique du Nord et retourna en Sicile. Bientôt, il atterrit à Regia (aujourd'hui Reggio di Calabria). La population du sud de l’Italie accueillit les Byzantins comme des libérateurs. Les troupes byzantines passèrent le Bruttium, la Lucanie et atteignirent la Campanie. Ici, ils rencontrèrent de manière inattendue une résistance obstinée de la part de la garnison gothique et des habitants du plus grand centre du sud de l'Italie, Naples. Son siège dura vingt jours. Ce n'est que grâce à la ruse militaire que les Byzantins sont entrés secrètement dans la ville la nuit et en ont pris possession. Cela s'est produit à la mi-novembre 536. Naples a subi une défaite brutale, après quoi cette belle ville est devenue désolée et dépeuplée.

La chute de Naples provoqua un terrible ressentiment contre Théodat dans l'armée ostrogothe, qui se transforma en indignation ouverte. Les guerriers ostrogoths soupçonnaient le roi de trahison.

En novembre 536, dans la ville de Regatta, non loin de Terracina (aujourd'hui Terricina), des soldats ostrogoths se révoltèrent contre Théodate et proclamèrent roi leur chef Witigis. Ayant appris le soulèvement, Théodat tenta de s'échapper, mais fut tué sur ordre de Vitigis.

Le successeur de Théodat semblait être son opposé total. Soldat courageux d'origine modeste, Vitigis était fier de ses prouesses militaires. Cependant, énergique et courageux sur le champ de bataille, il s'est révélé être un commandant médiocre et un homme politique ordinaire. Initialement, l'arrivée au pouvoir de Witigis, qui bénéficiait du soutien de larges couches de guerriers gothiques et s'orientait vers un rapprochement avec le parti gothique, insuffla de grands espoirs aux Goths. Mais son plan stratégique dans la lutte contre Bélisaire échoua. Au lieu d'avancer, Witigis se retira de Rome à Ravenne, laissant la « Ville éternelle » aux Byzantins. Dans un effort pour sécuriser ses arrières, il entame des négociations avec les Francs, qui se terminent par la cession de la Provence et le paiement d'un important tribut. Mais les Mérovingiens ont joué un double jeu et, tout en promettant verbalement leur aide à Vitigis, n'ont en réalité pas mis fin à leur accord avec l'empire. Witigis fut également contraint de quitter Rome en raison de l'attitude hostile du Sénat romain, du clergé catholique et de la population de la ville elle-même envers les Goths. Issu d'un milieu militaire, le nouveau roi souhaite à tout prix donner à son pouvoir un caractère légal. Il épousa la fille de la reine Amalasunta - Matasunta (Matasvinta). Fière de sa noblesse, la petite-fille de Théodoric, Matasunta, détestait Witigis, un homme d'origine « basse ». Elle intriguait constamment contre son mari et, avec les nobles Goths et Romains, complotait contre lui en faveur de l'empereur byzantin. Coupé des simples soldats, Vitigis n'est pas accepté par la haute noblesse. Alors que le roi célébrait son mariage avec Matasunta à Ravenne, le temps fut perdu pour une offensive contre Bélisaire. Avec une précipitation rapide, Bélisaire s'approcha de Rome et, le 10 décembre 536, la captura sans combat. Dans ce cas, les nobles conspirateurs de Rome, dirigés par le pape Silverius et le sénateur Fidelius, ont fourni une assistance active aux Byzantins. Les masses romaines, qui détestaient les Goths, saluèrent avec sympathie leur expulsion de l'ancienne capitale et leur libération du pouvoir des rois gothiques.

Les Byzantins ont également réussi à s'emparer de nombreux points importants du sud et du centre de l'Italie. En Italie centrale, ils capturèrent les villes de Narnia (aujourd'hui Narni), Spoletium (aujourd'hui Spoleto) et Pérouse (aujourd'hui Pérouse). Au printemps 537, une immense armée d'Ostrogoths s'approcha de Rome. Le siège commença. La position de Bélisaire était très difficile : il disposait d'une garnison relativement petite de 5 000 soldats. Le mécontentement grandit dans la ville à cause de la faim et de la maladie. Les renforts promis par l'empereur n'arrivent pas. Le siège dura quatorze mois. Mais tous les efforts de Witigis pour prendre Rome furent vains et en mars 538 il leva le siège. Il y fut contraint par la maladie et la faim qui commencèrent dans l'armée, ainsi que par la manœuvre habile des Byzantins, qui envoyèrent un détachement de cavalerie du commandant Jean lors d'un raid à Picenum, derrière les Goths, qui pillèrent cette région et captura les femmes et les enfants des soldats gothiques partis en campagne. Le détachement de Jean prit Arimini (aujourd'hui Rimini) et menaça Ravenne elle-même. La résistance des Goths se poursuivit pendant encore deux ans, facilitée par les désaccords survenus entre Bélisaire et l'eunuque Narsès, qui fut envoyé à son secours avec une armée de 7 000 hommes. En 539, Justinien fut contraint de rappeler Narsès d'Italie et de transférer à nouveau toute la conduite de la guerre entre les mains de Bélisaire.

A cette époque, la diplomatie gothique s'intensifie. A la recherche d'alliés contre Byzance, Vitigis conclut un accord avec les Lombards. Au printemps 539, il envoya secrètement des envoyés auprès du Shah perse Khosrow I Anosharvan dans le but de raviver la vieille inimitié entre Byzance et l'Iran. Les Goths réussirent. Le Shah de Perse commença à se préparer à la guerre contre Byzance et, au printemps 540, il viola la « paix éternelle ». Cependant, les Sassanides n'ont pas réussi à sauver Vitigis de la défaite. Au même moment, une troisième force intervient dans la guerre entre les Goths et les Byzantins : les Francs du roi Théodebert d'Austrasie avec une grande armée traversent les Alpes et envahissent soudainement la Ligurie, puis attaquent à la fois les Ostrogoths et les Byzantins et dévastent un nombre de régions du nord du pays. À l'été 539, sur le chemin du retour, les Francs achevèrent leurs sanglants exploits par la destruction de la ville de Gênes.

À cette époque, le mécontentement commença à grandir au sein de l’armée Ostrogoth. Les couches moyennes de la société ostrogothe s'éloignaient de plus en plus de leur roi. Au même moment, une conspiration est dressée contre Witigis à Ravenne par la noblesse ostrogothe et romaine. L’âme de la conspiration était Matasunta. Et lorsque, à la fin de 539, Bélisaire déplaça ses troupes à Ravenne et commença le siège de la capitale du royaume ostrogoth, il trouva des alliés fidèles à l'intérieur de la ville, dans le palais royal lui-même. De nobles conspirateurs ont incendié des granges à grains à Ravenne et une terrible famine a commencé dans la ville. Le siège de Ravenne dura jusqu'en mai 540. Witigis entame des négociations de paix avec l'empire. Il a convenu que toutes les terres au sud du fleuve Pô iraient à Byzance et que les Ostrogoths ne resteraient que sur le territoire au nord de ce fleuve. Justinien était prêt à accepter ces conditions compte tenu de l'aggravation des relations avec l'Iran sassanide et de l'invasion des Slaves du Danube. Cependant, Bélisaire, toujours soumis à son empereur, exige cette fois la reddition complète de Witigis. Puis la noblesse ostrogothe offrit à Bélisaire lui-même le trône de l'empereur de l'ancien Empire romain d'Occident et la couronne du roi ostrogoth. Faisant semblant d'accepter les propositions des Goths, il entre à Ravenne en mai 540 sans combattre. La reddition de Ravenne à la noblesse suscita l'indignation des Goths. Un certain rôle dans sa capitulation a également été joué par le fait que parmi les guerriers Ostrogoths ordinaires, il y avait une indifférence croissante à l'égard du sort du gouvernement Vitigis, qui s'était déjà complètement discrédité. Les paysans-guerriers cherchaient à mettre fin à la guerre le plus rapidement possible et à retourner auprès de leurs familles.

Vitigis s'est rendu à la merci du vainqueur. Ravenne ne fut pas pillée, mais tous les Goths en furent chassés. Bélisaire revint bientôt à Constantinople, emportant avec lui les mêmes précieux trophées qu'après l'expédition en Afrique du Nord. Le roi Witigis reçut des terres en Asie Mineure et le rang de patricien et mourut deux ans plus tard sur son domaine. Matasunta reçut les plus grands honneurs et, après la mort de son mari, elle épousa le neveu de Justinien, le patricien Germanus. La difficile guerre de cinq ans semblait se terminer par une victoire complète. Justinien a ajouté à ses titres « Africain » et « Vandale » un autre titre - « Gothique ». Mais bientôt, comme en Afrique du Nord, la politique du gouvernement byzantin en Italie suscita la résistance des masses, soutenant cette fois de manière décisive les Goths apparemment finalement vaincus.

Quelques mois après la capitulation de Witigis, une nouvelle étape de la guerre commença, beaucoup plus dangereuse pour l'empire, puisque les larges masses non seulement de la population ostrogothique, mais aussi de la population romano-italique du pays prirent part à la lutte.

Immédiatement après la conquête, le système administratif et financier byzantin et les lois byzantines furent introduits en Italie, ce qui a considérablement aggravé la situation juridique et réelle des curiaux, des colons et des esclaves.

Dans l’armée byzantine stationnée en Italie, des signes très dangereux de décadence et de mécontentement sont apparus. Les commandants se disputaient et se disputaient sans cesse, pillaient la population locale et la laissaient à la merci des soldats. Les soldats étaient mécontents de la baisse de salaire.

Le centre de la résistance à Byzance est devenu le nord de l'Italie - les régions situées au-delà de la rivière Padoue (aujourd'hui le Pô), où, après la défaite de Witigis, sont restés des agriculteurs-guerriers ostrogoths libres. À l'automne 541, les Ostrogoths proclamèrent Totila (Baduilu), connu non seulement pour sa noblesse, mais aussi pour sa grande intelligence, son énergie extraordinaire et son courage personnel exceptionnel, comme leur roi. Au moment de son élection au trône ostrogoth, Totila n'avait pas encore trente ans. Extraordinairement beau, majestueux et adroit, excellent cavalier et archer, aimable dans ses manières, il acquit bientôt une grande popularité parmi ses guerriers. Totila s'est avéré être non seulement un brave guerrier, mais aussi un commandant talentueux. Le dernier défenseur de l'État gothique était une personnalité charmante et méritait les éloges même de ses ennemis. C'était aussi un homme politique extraordinaire. Totila et son entourage ont fait preuve de prévoyance, réalisant que sans le soutien du peuple italien, la victoire sur un ennemi aussi puissant que l'empire était impossible. C’est pourquoi ils ont fait de sérieuses concessions à la population opprimée du pays.

Totila a mené d'importantes réformes socio-économiques 19. Il défendit les propriétés foncières des petits propriétaires libres contre les prétentions des grands propriétaires fonciers romains. Dans le même temps, Totila confisqua les terres de la vieille aristocratie romaine et de l'Église catholique comme les ennemis les plus irréconciliables du gouvernement ostrogoth et distribua ces terres à ses guerriers et soldats libres. Il pratique largement l'enrôlement de colons et d'esclaves en fuite dans son armée 20 . Cette politique a assuré la consolidation de toutes les couches de la population italienne autour de Totila.

Ayant commencé la guerre avec les Byzantins en 542, Totila ne disposait que d'une armée de 5 000 personnes. Mais après avoir traversé le Pô avec eux, il s'empara rapidement de toute l'Italie centrale, puis fit un raid rapide sur le sud du pays et captura en peu de temps le Bruttium, la Calabre, les Pouilles et la Lucanie. Au printemps 543, Totila prend Naples. Ensuite, les troupes ostrogothes ont bloqué le dernier bastion des Byzantins au sud de la péninsule des Apennins - le port d'Hydrunt (aujourd'hui Otrante), par lequel les Byzantins recevaient des renforts de l'Est. Partout où apparurent les troupes ostrogoths, un mouvement populaire surgit contre les dirigeants byzantins.

Justinien décida d'envoyer à nouveau Bélisaire en Italie, cependant, ne faisant pas confiance à son général, il ne lui donna ni armée ni argent. Cette fois, le vainqueur de Gelimer et Vitigis a fait preuve d'une lenteur inhabituelle. Totila poursuit sa marche triomphale à travers l'Italie. Fin 545, il s'approche des murs de Rome et entame un siège. Totila a mis en place un blocus de la ville et a décidé de l'affamer. Bientôt, une terrible famine et des maladies commencèrent à Rome. Les commandants byzantins cachèrent le grain à Rome et spéculèrent désormais sans vergogne dessus. L'anarchie grandit dans la ville assiégée. Dans la nuit du 17 décembre 546, les troupes de Totila furent autorisées à entrer à Rome par un détachement d'Isauriens. Selon la coutume de l'époque, Totila donnait la riche ville aux soldats pour qu'ils la pillent. Les sénateurs et patriciens romains perdirent toutes leurs richesses. Les habitants ont été expulsés de Rome, une partie des fortifications a été détruite et la « Ville éternelle » est restée inhabitée pendant 6 semaines. Les pauvres, qui avaient beaucoup souffert de la faim et de la maladie même pendant le siège, durent désormais également quitter leurs maisons et, à la demande du vainqueur, se diriger vers la Campanie, à la recherche d'un abri et de nourriture. Mais c’est précisément au moment de ses brillants succès que Totila commet une erreur stratégique et politique : il quitte Rome. D'un coup inattendu et audacieux, Bélisaire l'occupa soudain.

Le bonheur militaire ne quitta cependant pas Totila, et il pressa sans relâche les troupes byzantines. En 548, Totila prend Pérouse au nord et Rosciana au sud. Il a en fait paralysé les actions offensives de Bélisaire et le commandant byzantin a été contraint de quitter l'Italie, enterrant ici pour toujours son ancienne gloire militaire. En janvier 550, Totila s'empare de Rome pour la deuxième fois. Il restaure entièrement les fortifications et les bâtiments publics détruits. Sur son ordre, ses anciens habitants retournèrent en toute hâte à Rome. La ville morte reprit progressivement vie. Totila bloque Ancône et force Arimini et Tarente à se rendre. Aujourd'hui, dans toute la péninsule des Apennins, seules quelques villes restent aux mains des Byzantins, principalement dans la région de Ravenne et à l'extrême sud. Pour obtenir un avantage sur les Byzantins et en mer, Totila construisit une grande flotte. Cela lui donna l'occasion de lancer des raids rapides sur la côte dalmate et de menacer les possessions ancestrales de Byzance elle-même. Grâce à une flotte solide, Totila put s'emparer de la Sicile en 550. Au printemps 551, une flotte ostrogothe de 300 navires attaqua de manière inattendue l'île de Kerkyra (aujourd'hui Corfou) sur la côte de l'Épire et la dévasta.

Seules quatre villes côtières restèrent aux mains des Byzantins : Ravenne, Ancône, Otrante et Crotone.

Mais c’est à cette époque que survient le tournant. Les victoires de Totila inquiétaient non seulement Justinien, qui commença à rassembler une énorme armée contre lui, mais aussi les rivaux de Totila issus de la noblesse ostrogothe. De nombreux nobles Ostrogoths pensaient que leur roi avait fait trop de concessions au peuple et, craignant de perdre leurs biens, leurs esclaves et leurs colonnes, ils commencèrent peu à peu à s'éloigner de Totila. Après la conquête des Byzantins non seulement du sud, mais aussi du centre de l'Italie, où se trouvaient de grandes propriétés foncières de la noblesse ostrogoth, toute nouvelle mesure en faveur du peuple signifiait inévitablement une violation des intérêts des grands propriétaires terriens ostrogoths. Dans le même temps, Totila lui-même n’était pas cohérent dans sa politique socio-économique.

L'un des échecs majeurs de Totila fut la défaite de la flotte ostrogothe lors de la bataille navale de la Seine gauloise (aujourd'hui Senigal) à l'été 551, lorsque l'exadre ostrogothe bloquant le port d'Ancône fut détruite. Cependant, même dans ces conditions difficiles, Totila a fait preuve d’énergie et de courage. Après la défaite de la Seine des Gaules, à la fin de l'été 551, Totila s'empare de la Sardaigne et de la Corse par une frappe maritime. Cela constituait une menace pour les possessions byzantines en Afrique du Nord. Mais ce fut le dernier succès militaire de Totila 20a.

Au printemps 552, des préparatifs grandioses pour une nouvelle campagne d'Italie étaient achevés à Byzance. Homme influent à la cour et fidèle à l'empereur, l'eunuque Narsès, fut nommé commandant en chef de l'armée byzantine. Possédant un esprit clair et perspicace en tant que politicien, rusé et ingénieux en tant que diplomate, Narses combinait courage et prudence, détermination et ruse. Il a agi délibérément et s'est soigneusement préparé à la guerre. En avril 552, une grande armée multitribale et multilingue se rassembla à Salon sous la bannière de Narsès, peut-être la plus puissante de toutes que l'empire ait jamais rassemblée. En longeant la côte de la mer Adriatique, cette immense armée envahit l'Italie et arriva à Ravenne, où elle s'unit aux troupes byzantines restées en Italie. La bataille générale des troupes de Totila et Narses eut lieu fin juin 552 dans les Apennins, près de la ville de Tagina (aujourd'hui Gvaldo Tadino) 21.

Le plan de Totila se résumait à une attaque rapide de cavalerie sur le centre de l'armée de Narsès, alignée en croissant. Mais la cavalerie ostrogothe subit le feu de flanc des archers byzantins, commença à battre en retraite et écrasa les rangs de son infanterie qui se tenait derrière. La défaite de Totila fut complétée par l'apparition soudaine de la cavalerie de Narsès dans une embuscade. A la tombée de la nuit, tout était fini. Plus de 6 000 guerriers de Totila sont tombés sur le champ de bataille ; les personnes capturées ont été tuées. Un sort tragique est arrivé à Totila lui-même. Mortellement blessé au cours d'une bataille sanglante, il se réfugia dans la ville de Capra (aujourd'hui Caprara), où, saignant, il mourut quelques heures après la fin de la bataille. Narsès, célébrant la victoire, envoya à Constantinople les vêtements ensanglantés de Totila et les signes de sa dignité royale. Le commandant byzantin, distingué par sa cupidité exceptionnelle, s'empara aussitôt de toutes les richesses du roi Ostrogoth.

La mort tragique de Totila fut un coup dur pour les Ostrogoths. La perte du chef n'a cependant pas brisé la résistance des opposants à l'empire, qui se sont rapidement rassemblés dans le nord de l'Italie, près de la ville du Tessin (aujourd'hui Pavie). La zone située au-delà du Pô est devenue, comme auparavant, le centre de la renaissance de l'armée ostrogothe vaincue. Les Ostrogoths proclamèrent roi l'associé de Totila, le très jeune chef militaire Teia.

Pendant ce temps, Narsès poursuivait sa conquête systématique de l'Italie avec énergie et détermination. Ses troupes s'emparèrent du centre de l'Italie et de Rome. Il les transféra ensuite en Campanie et assiégea la forteresse de Cuma. Les troupes de Teia entrèrent également dans le sud de l'Italie et se précipitèrent au secours des Cumes. La dernière grande bataille des Ostrogoths avec les troupes de Narsès eut lieu en Campanie en octobre 552, au pied de la Montagne du Lait (aujourd'hui Monte Lattaro), près de la rivière Sarn (aujourd'hui Sarno). Cette bataille, d'une férocité sans précédent, dura deux jours. Mais les forces furent inégales, et Théia tomba, frappée par un coup de fléchette. Cependant, les Goths ne reculèrent pas d'un seul pas. Ce n'est que dans la soirée du deuxième jour que les guerriers de Théia entamèrent des négociations et Narsès accepta d'arrêter le terrible bain de sang et de faire la paix. L'accord était honorable. Tous les Goths survivants, avec leurs familles et leurs biens, pouvaient librement quitter l'Italie pour de nouveaux lieux de résidence ou rejoindre l'armée de Narsès. Le royaume ostrogoth indépendant de la péninsule des Apennins a cessé d'exister. Mais pour le peuple italien, tourmenté par de nombreuses années de guerre, la fin des épreuves n’est pas encore arrivée.

Au milieu de 553, les Francs et les Alamans sous le commandement de Leutaris et Butilin, profitant de la défaite des Goths et de l'affaiblissement des Byzantins dans cette bataille, une énorme avalanche, comptant 75 000 soldats, s'abattit sur l'Italie du Nord, qui fut mis à feu et à sang. Au printemps 554, dévastant tout sur leur passage, ils s'installèrent vers le sud du pays. Leurs hordes étaient divisées en deux armées. L'un s'installa en Campanie, puis fit un raid prédateur sur la Lucanie et le Bruttium, atteignant le détroit de Messine ; l'autre pilla les Pouilles et la Calabre. Heureusement pour les habitants de l'Italie, menacés d'esclavage ou d'extermination, des épidémies éclatèrent parmi les barbares du nord au cours de l'été 554. À l'automne 554, Narsès réussit à unir toutes ses forces contre les Francs et les Alamans. Les Ostrogoths, qui résistaient toujours à Narses dans des forteresses séparées, face à un nouvel ennemi uni aux Byzantins. Lors de la bataille de Casilina, sur les rives du fleuve Volturno, près de la ville de Capoue en Campanie, les barbares furent complètement vaincus par Narsès. Ce fut l’une des batailles les plus sanglantes que l’Italie ait jamais connues. L'armée des Francs et des Alamans fut presque entièrement exterminée. Bientôt, la résistance des Ostrogoths dans le sud de l'Italie cessa également. En 555, l'Italie fut conquise par les Byzantins et seuls des détachements isolés des Goths combattirent encore dans le nord de l'Italie jusqu'au début des années 60 du VIe siècle.

Le territoire conquis par les Byzantins en Italie était un peu plus petit que les possessions du royaume ostrogoth. Les régions méridionales de la Rhétie et du Norique furent cédées aux Lombards. La ligne de défense italienne se forme désormais sur les frontières naturelles formées par les Alpes. Pour protéger l'Italie de la pression toujours croissante des peuples barbares, quatre districts militaro-administratifs ont été créés - les soi-disant ducats, où se trouvaient des forteresses frontalières dotées de fortes garnisons. Comme en Afrique du Nord, en Italie et en Sicile, la structure administrative introduite par les Byzantins, contrairement à plusieurs autres régions de l'Empire byzantin, était basée sur la séparation des pouvoirs civils et militaires. A la tête de l'administration civile se trouvait le préfet du prétoire d'Italie, sa résidence était Ravenne 23. Mais le véritable pouvoir était concentré entre les mains du commandant en chef de l'armée, Narsès, qui devint de facto gouverneur de l'Italie. Après vingt ans de guerre, l’Italie est dévastée et dépeuplée. Les champs furent désertés et restèrent incultes, et l'artisanat et le commerce dans les villes tombèrent en décadence24.

Le 13 août 554, alors que la guerre contre les Goths était toujours en cours, le gouvernement byzantin édicta la Sanction Pragmatique sur la structure interne de l'Italie. Le principe principal de la politique agraire était la restauration de la grande propriété foncière et la restitution des terres aux anciens propriétaires parmi la noblesse romano-italienne. La sanction pragmatique a annulé toutes les réformes et subventions du « tyran » détesté Totila. Les aristocrates romains émigrés à Constantinople étaient désormais autorisés à retourner en Italie pour restaurer leurs domaines. Les sénateurs romains retrouvèrent tous leurs privilèges. L’Église catholique reçut non seulement les terres qu’elle avait perdues, mais aussi tous les biens confisqués aux églises ariennes. L'église de Ravenne fut particulièrement enrichie. Les intérêts de l'empereur et du fisc ne furent pas oubliés, à qui furent données les meilleures terres prises aux rois ostrogoths et à la noblesse ostrogothe. Dans certaines régions du pays, notamment dans le nord de l'Italie et près de Ravenne, les propriétés foncières de la noblesse ostrogothe, transférée au service de l'empereur, ont été préservées. La petite propriété foncière libre qui s'est développée sous le règne de Totila a diminué, mais est toujours restée, puisque les parcelles prises aux soldats ostrogoths libres ont été transférées sous forme de lots à des soldats byzantins, souvent aussi barbares. Ceux qui souffrirent le plus de la conquête byzantine furent les propriétaires dépendants et les petits propriétaires italiens qui, sous Totila, s'affranchissent et s'emparent des terres des nobles émigrés.

Simultanément à la redistribution de la propriété foncière et à la restauration de la propriété foncière par l'aristocratie romaine et l'Église catholique, le gouvernement byzantin a commencé à restaurer l'esclavage et la colonie en Italie. Tous les esclaves et colons qui ont reçu la liberté sous le règne de Totila, qui ont fui les domaines de leurs anciens maîtres, selon la Sanction pragmatique de 554, ont été restitués à leurs anciens propriétaires. Tous les descendants nés des esclaves et des colons à l'époque où ils jouissaient de la liberté leur étaient également transmis. Les enfants issus d’un mariage mixte conservaient le statut de mère. Le but de toutes ces réglementations était de fournir du travail à l'aristocratie romaine qui relançait ses domaines. Toutefois, les prescriptions de la sanction pragmatique n’ont pas toujours été mises en œuvre. La restauration de l'esclavage n'a pas réussi, et ce au 7ème siècle. son ampleur était de plus en plus réduite. Elle fut remplacée par diverses formes de colonie et de bail 25.

Le gouvernement byzantin a déployé de nombreux efforts pour restaurer l'économie des villes italiennes touchées par la guerre. Sous le règne de Narsès, Mediolan et d'autres villes du nord de l'Italie, détruites par les Goths, furent restaurées. La préoccupation particulière de Justinien était Rome. La ville fut reconstruite, le lit du Tibre dégagé et le port romain restauré, les ateliers d'État furent relancés et les bâtiments publics furent réparés. Ils commencèrent, comme auparavant, à pratiquer des distributions gratuites de pain et d'autres produits à la plèbe romaine. Rome redevint le siège du Sénat et le chef de l'Église catholique - le Pape. Les liens commerciaux de l'Italie avec Constantinople et les provinces orientales de l'empire se renforcèrent à nouveau. En renforçant une pièce de monnaie à part entière - le solidus d'or - la circulation des pièces a été régulée.

Cependant, toutes ces mesures gouvernementales ont été mises à mal par le système fiscal introduit en Italie et par les abus des collecteurs d'impôts. Par conséquent, l’Italie n’a jamais connu une véritable reprise économique sous les Byzantins. La restauration de la propriété foncière romaine et des ordres esclavagistes, les lourdes taxes ont suscité la haine du peuple italien envers les conquérants, et c'est pourquoi leur règne s'est avéré si de courte durée.

Après la chute du royaume ostrogoth, le tour est venu au royaume des Wisigoths de Tolède en Espagne. Les richesses de la péninsule ibérique attiraient depuis longtemps Byzance. L'Espagne était connue comme un pays d'abondance et de prospérité. Au VIe siècle. elle menait des échanges commerciaux intensifs avec l'Est. Les métaux précieux, le sel, le vin, le vinaigre, le miel et les esclaves étaient exportés des ports d'Espagne et du sud de la Gaule. Cependant, des produits de luxe, les meilleurs produits des artisans byzantins et des vêtements brodés d'or étaient également importés de Byzance en Espagne.

Les plans de conquête de l'Espagne de Justinien furent soutenus par les marchands des provinces orientales. Dans le même temps, une partie de la classe marchande espagnole sympathisait apparemment avec le rapprochement avec l’empire.

Dans la mise en œuvre des plans de renaissance de l'Empire romain, la conquête de l'Espagne n'était pas négligeable, principalement d'un point de vue militaro-stratégique. Une tâche importante pour l'empire était de protéger ses possessions nouvellement acquises en Afrique du Nord contre une éventuelle attaque des Wisigoths. La prise de l'Espagne transformerait à nouveau la Méditerranée en un lac romain (« mare nostrum »), faisant de la flotte byzantine son maître absolu 26 .

La situation intérieure du royaume wisigoth était favorable aux projets de conquête de Justinien. La crise du système esclavagiste et le processus de féodalisation en cours ont conduit à l'aggravation de toutes les contradictions sociales dans le pays 27 . La noblesse esclavagiste hispano-romaine était particulièrement forte dans le sud de l'Espagne. Elle sympathisait avec l'établissement du pouvoir byzantin et craignait les Wisigoths. La noblesse et le clergé exploitèrent habilement les discordes tribales et religieuses entre les Wisigoths ariens et la population catholique locale. Le peuple espagnol était accablé par le joug des rois et des nobles wisigoths. La situation difficile a été aggravée par des troubles sans fin et une lutte sanglante pour le trône. En 548, le roi Theud fut tué par l'un de ses confidents. Son successeur Tiudigisklus (548-549) ne régna qu'un an et fut également victime d'un complot. Une partie de la noblesse wisigothique se rapproche de l'aristocratie locale, tandis que d'autres prônent une politique résolument anti-romaine. La lutte entre divers groupes de chefs militaires et de guerriers wisigoths s'est particulièrement intensifiée sous le règne du roi Agila (549-554).

Sous la pression du clergé arien et de la noblesse militaire, Agil commença à persécuter la population professant la foi catholique. La noblesse romano-espagnole locale et le clergé catholique se sont rebellés contre Aguila. Le soulèvement était dirigé par le courageux chef militaire Atanagild, représentant de cette partie de la noblesse wisigothique qui avait conclu une alliance avec l'aristocratie locale. Les rebelles se tournèrent vers le gouvernement byzantin pour demander de l'aide. En 554, alors que la conquête de l'Italie touchait déjà à sa fin, Justinien envoya des troupes conquérir le royaume wisigoth de Tolède. Le vieux patricien romain Peter Marcellinus Felix du Libéria fut placé à la tête de la flotte byzantine et du corps expéditionnaire. En peu de temps, il remporta un certain nombre de victoires sérieuses. Après avoir débarqué en Espagne, les troupes de Liberius s'emparèrent de nombreuses villes du sud-est de la péninsule ibérique. En un temps extrêmement court, une partie importante de la province de Batiki tomba sous la domination byzantine. La noblesse wisigothique se rendit très vite compte de la menace que représentait l'invasion byzantine. Elle a mis fin aux troubles internes. Agil fut tué en 554 dans la ville d'Emerite par ses confidents.

Atanagild (554-567) fut proclamé roi de l'État wisigoth. Le nouveau roi put rapidement rallier autour de lui tous les ennemis de l'empire et fit la guerre à Liberius. Et bien qu'Atanagild n'ait pas réussi à chasser les Byzantins des terres qu'ils avaient capturées, leur avance vers le nord fut stoppée. Atanagild a empêché la prise de Séville, bien qu'il n'ait pas réussi à reprendre Cordoue. Les succès des Byzantins en Espagne prirent fin. Dans la lutte contre l'empire, Atanagild reçut le soutien de larges couches de guerriers wisigoths. Il était apparemment soutenu par une partie de la paysannerie libre espagnole. Un traité de paix fut conclu entre Justinien et Atanagild, qui déterminait les limites des possessions byzantines en Espagne. Tels furent les résultats de la dernière conquête de Justinien en Occident 28 .

Comme dans d'autres pays conquis, l'administration et le système fiscal byzantins ont été introduits en Bétique. Mais contrairement à la noblesse des royaumes vandales et ostrogoths, la noblesse wisigothique d'Espagne, plus que ses voisins germaniques, a forgé une alliance avec une partie de l'aristocratie hispano-romaine locale. En quête d'indépendance, la noblesse locale de Batiki commença très vite à être accablée par la domination des Byzantins. Le clergé catholique commença également rapidement à exprimer son mécontentement face à la politique trop autoritaire du trône de Constantinople. Les villes et curies urbaines du sud de l'Espagne, ainsi que les marchands bétiques, qui espéraient trouver soutien et protection auprès des Byzantins contre l'arbitraire des dirigeants wisigoths, furent convaincus de la sévérité de la domination byzantine et du danger de concurrence entre les Grecs et les Syriens. commerçants 29 . La domination des Byzantins dans le sud de l’Espagne s’est avérée éphémère et fragile. Déjà dans les années 70 du 6ème siècle. La « reconquista » wisigothe commence déjà au début du VIIe siècle, même si les Wisigoths durent combattre simultanément les Francs et les Suèves. Les Byzantins furent chassés de la péninsule ibérique en 30.

La période de domination byzantine a laissé sa marque sur la vie politique et la culture espagnole. La législation de Justinien a eu un impact significatif sur les normes juridiques du royaume wisigoth de Tolède. L'influence de l'Église byzantine s'est exprimée de diverses manières - dans l'emprunt des règles monastiques byzantines, des formes de liturgie et même des techniques d'iconographie orientales. Du milieu du VIe siècle. En Espagne, selon les données archéologiques, les produits des artisans byzantins sont devenus assez répandus. L'architecture de l'Espagne, comme l'iconographie, au VIe siècle. portait l'empreinte bien connue du style byzantin 31 .

Justinien n'a entrepris aucune tentative de politique agressive envers le puissant État des Francs en Gaule. Réalisant qu'il ne pouvait pas faire face aux Francs, Justinien préféra les compter parmi des alliés peu fiables plutôt que parmi des ennemis dangereux. Il approuva donc le transfert de la Provence aux mains des Francs. Un certain rôle dans la politique pacifique de Justinien envers les Francs était également joué par le fait que, contrairement aux autres tribus germaniques, les Francs professaient la foi catholique : la communauté religieuse avec l'empire permettait de maintenir au moins l'apparence de bonnes relations entre les deux États.

Au milieu des années 50 du VIe siècle. les guerres sanglantes en Occident touchaient à leur fin. Le territoire de l’empire fut presque doublé. La Dalmatie, l'Italie, l'Afrique du Nord, le sud-est de l'Espagne, les îles du bassin occidental de la Méditerranée - Sicile, Sardaigne, Corse, Baléares - furent annexées au pouvoir de Justinien. Presque toute la côte de la mer Méditerranée était à nouveau entre ses mains, et cette mer elle-même se transformait à nouveau en lac romain. La résonance politique des conquêtes byzantines en Occident fut grande. Le monde romain voyait avec espoir et étonnement que les barbares « invincibles » n’étaient plus aussi forts. En Occident, le « patriotisme » romain a été relancé, la culture romaine a été restaurée, étroitement liée à la civilisation byzantine et à l’héritage barbare. Une tentative a été faite pour relancer l'ordre socio-économique de l'Empire romain. Cependant, ce sont précisément ces tentatives de restauration du système esclavagiste dépassé qui se sont révélées être le piège contre lequel s’est écrasé la domination byzantine en Occident. Aucune politique de restauration du gouvernement byzantin ne pouvait retarder le développement des relations féodales ; elle était vouée à l'échec.

Les victoires occidentales ont été achetées au prix fort. Ils conduisirent à la ruine de nombreuses régions originelles de l’Empire byzantin, à une augmentation des impôts et à une augmentation du mécontentement des masses. Ces conquêtes affaiblirent l’empire au Nord et à l’Est et déterminèrent en grande partie les échecs des troupes byzantines dans les guerres contre les Perses et les Slaves.

Ce n’était pas aussi réussi qu’en Occident au 6ème siècle. situation de la politique étrangère de l'Empire byzantin à l'Est. Ici, elle devait constamment faire face à un puissant rival, parfois un allié, le plus souvent un ennemi - l'Iran sassanide. Au VIe siècle. L’Iran sassanide était encore un État vaste et fort 33. Ses possessions s'étendaient sur tout le plateau iranien avec la plaine caspienne (Iran et Afghanistan modernes), la Basse Mésopotamie (aujourd'hui Irak), l'Albanie du Caucase et la majeure partie de l'Arménie et de la Géorgie. La population hétéroclite de l'Iran, en partie sédentaire, en partie nomade, parlait principalement les langues du système iranien. Dans les régions centrales de l'Iran, les Perses jouèrent un rôle prédominant. De nombreux Syriens, Arabes et Juifs vivaient en Mésopotamie, parlant diverses langues du système sémitique 34. Au VIe siècle. En Iran, le processus de décomposition du système esclavagiste et la formation de la première société féodale ont eu lieu. L'agriculture irriguée et l'élevage bovin ont connu un développement important. Les riches villes iraniennes étaient célèbres pour leur artisanat et leur commerce 35 . Produits iraniens en argent et en cuivre, belles armes, teintures végétales, parfums, tapis, lin, laine, et datant du VIe siècle. les tissus de soie décorés de motifs artistiques étaient connus bien au-delà des frontières du pays. Beaucoup de ces produits étaient exportés aussi bien vers les pays méditerranéens que vers les pays asiatiques, notamment la Chine. Le commerce de transit a joué un rôle énorme dans l'économie iranienne : des marchandises coûteuses étaient transportées le long de longues routes caravanières depuis les pays méditerranéens vers l'Asie centrale, la Chine et l'Inde, en passant par l'Irak 36 et l'Iran : tissus syriens et égyptiens, produits en verre et en métal, ouvrages d'art artisans. Des caravanes revenaient de l'Inde fabuleuse et de la Chine inconnue, chargées de pierres précieuses, d'arômes, d'épices et, surtout, de la soie chinoise la plus précieuse. La Chine était un fournisseur non seulement de tissus en soie d'une beauté sans précédent, mais aussi de soie grège, qui au 6ème siècle. traité dans les ateliers de tissage de la soie des artisans iraniens. Du 6ème siècle L'Iran a cependant commencé à développer sa propre sériciculture, mais le monopole de la Chine sur la production de la soie restait inébranlable. Byzance au VIe siècle. Il s'intéressait également au commerce de transit avec les pays d'Extrême-Orient, en particulier au commerce de la soie avec la Chine. Étant donné que les routes caravanières vers l'Inde et la Chine traversaient le territoire de l'Iran et que les sorties vers la Méditerranée et la mer Noire étaient aux mains de Byzance, il y avait inévitablement une rivalité intense et constante entre eux pour la possession de ces artères commerciales les plus importantes 37 .

Des raisons politiques ont également joué un rôle important dans les affrontements entre Byzance et l'Iran. Au VIe siècle. Byzance et l'Iran constituaient les plus grandes forces politiques du Proche-Orient, et tous les États mineurs, ainsi que diverses tribus et peuples, étaient regroupés autour d'eux, étant sous le protectorat, voire en dépendance directe, soit de l'empire basileus, soit de l'empire. Pouvoir sassanide.

C’est pourquoi les affrontements entre Byzance et l’Iran étaient si fréquents, non seulement en raison de conflits frontaliers, notamment en Mésopotamie, mais aussi en raison de la domination exercée sur diverses tribus et peuples vivant à proximité des deux grandes puissances. Une source constante de discorde entre l'Iran et Byzance était les tribus arabes qui parcouraient le territoire entre la Syrie et le cours inférieur de l'Euphrate, ainsi que les États de Transcaucasie. À cette époque, les premiers États féodaux s’étaient formés en Transcaucasie, le plus important étant l’Arménie, à partir du IVe siècle. divisée en deux parties : l'Arménie romaine occidentale, qui était dans l'orbite de l'influence byzantine, et l'Arménie perse, subordonnée à l'Iran. Les premiers États féodaux se sont également développés en Géorgie. De plus, à partir du IVe siècle, après la division de l'Arménie entre Rome et l'Iran, Lazika fut reconnue comme la sphère d'influence de Rome, et Kartli et l'Albanie durent reconnaître la souveraineté de l'Iran. Byzance et l’Iran n’étaient pas satisfaits de cette division et rêvaient de changement. En raison de la conquête et de l'assujettissement des États de Transcaucasie, en particulier des hauts plateaux arméniens et de Lazika, d'importance stratégique, qui possédaient d'importants ports sur la côte de la mer Noire, au 6ème siècle. Il y avait une lutte constante entre Byzance et l'Iran 38. Un atout important dans cette lutte fut la christianisation réussie des peuples de Transcaucasie menée par Byzance. Le christianisme, sous sa forme orthodoxe, s'est établi en Arménie, à Kartli et en Albanie du Caucase à partir du IVe siècle, et en Lazika à partir du VIe siècle. Ce n'est qu'à Atropatène que le zoroastrisme a dominé.

Byzance a d'abord agi en défenseur des chrétiens persécutés en Iran, mais lorsque le nestorianisme puis le monophysisme ont prévalu parmi la population chrétienne d'Iran, elle a cessé de leur assurer une protection. Au mépris de Constantinople, le gouvernement iranien a commencé à poursuivre une politique de tolérance religieuse envers les Nestoriens et les Monophysites.

La menace d'invasion par des peuples nomades - les Huns hephtalites - a conduit au fait qu'entre 337 et 502. L'Iran et Byzance vivaient en paix. Mais déjà sous l'empereur Anastasia et surtout Justin, la menace de guerre apparaissait à nouveau.

La guerre commença en 527. Le prétexte immédiat de cette première guerre avec l'Iran fut la construction par les Byzantins à la frontière perse, en plus de la forteresse déjà existante de Dara, d'une autre forteresse - près de la ville iranienne de Nisibis (Nisibina). Shahinshah d'Iran Kavad (488-531) rompit la paix et attaqua la Mésopotamie. Les Perses réussirent à vaincre les troupes de Bélisaire, alors chef de la garnison de Dar, et à empêcher la construction d'une nouvelle forteresse. En 529, Bélisaire fut nommé commandant en chef de l'armée byzantine rassemblée pour faire la guerre à l'Iran. Mais les opérations militaires se sont déroulées avec une certaine lenteur. Un mouvement hérétique populaire grandiose des Mazdakites s'est développé en Iran, avec lequel Navad et son fils Khosrow ont dû mener une lutte acharnée. Le mouvement Mazdakit a atteint les cercles les plus larges de paysans et d’esclaves et a également trouvé un écho parmi les pauvres des villes. Les Mazdakits réclamaient l'égalité universelle, le partage des biens des riches et le transfert des terres aux communautés paysannes 39 .

Le mouvement a atteint une ampleur énorme et une férocité extraordinaire. Kavad a été contraint de faire des concessions et de faire de Mazdak son conseiller. De plus, Kavad était constamment menacé par les conspirations de la noblesse et du clergé. Justinien, ayant conçu la conquête de l'Ouest, fut également accablé par la guerre à l'Est. L’empereur byzantin a été contraint de se plier au mouvement populaire en Palestine. Des négociations de paix avec l'Iran ont suivi. L'accalmie sur le théâtre d'opérations survenue en 529 a aidé Justinien à réprimer le formidable soulèvement des Samaritains au cours de l'été de cette année-là.

En 530, le commandant iranien Peroz envahit l'empire, mais fut vaincu par les troupes de Bélisaire et se retira. Cependant, cette victoire n’a pas porté de réels fruits. Les longues négociations de paix avec Kavad avaient alors été interrompues. La situation intérieure en Iran a changé. Le fils de Kavad, Khosrow, ayant astucieusement attiré les dirigeants du mouvement Mazdakite pour des négociations à Ctésiphon, les tua traîtreusement dans le palais lors d'un festin. L'extermination massive des Mazdakits a commencé. Les terres prises par les paysans rebelles à leurs maîtres furent restituées à leurs anciens propriétaires. Le mouvement Mazdakit est entré dans la clandestinité. Les Samaritains invitèrent les Perses en Palestine. En outre, le conflit entre Byzance et l'Iran a été alimenté par la lutte intensifiée entre ces grandes puissances pour le groupe des tribus arabes du nord 40 .

Les Arabes du nord qui vivaient en dehors de la péninsule arabique, pour la plupart des pasteurs nomades, étaient divisés en de nombreuses tribus qui ont connu diverses étapes de décomposition du système communal-tribal. Au 5ème siècle À la frontière de la Palestine et du désert syrien, s'est formé l'État arabe des Ghassanides, vassal de Byzance. À la frontière de la Mésopotamie et du désert syrien, un peu plus tôt (au IVe siècle) est né un autre royaume arabe, dirigé par la tribu Lakhm, connue sous le nom d'État Lakhmid. Le royaume Lakhmid était vassal de l’Iran. Les cheikhs arabes et les dirigeants de ces États étaient inconstants dans leurs sympathies politiques, ils étaient hostiles les uns aux autres, ils intriguaient contre Byzance et l'Iran, ils cherchaient des faveurs soit à la cour de l'empereur byzantin, soit du grand « roi des rois ». le Shahin Shah d'Iran. Constantinople a tenté, moyennant une forte récompense, d'utiliser les tribus arabes de l'État ghassanide pour protéger les frontières de l'empire de la menace iranienne. Le gouvernement de Justinien incitait constamment les Ghassanides à la haine de l'Iran et du royaume lakhmide 41 (son centre était la ville de Hira sur l'Euphrate). Pendant longtemps, à la tête de ce royaume se trouvait le chef tout aussi courageux et perfide Mundhir III (505-554), que les Byzantins appelaient Alamundar. Alamundar bénéficiait du patronage du gouvernement iranien. Avec ses raids dévastateurs, il terrifia pendant de nombreuses années les habitants de Syrie, de Phénicie et de Mésopotamie. En 528, Alamundar tua le chef des tribus Ghassanides, Arefa, allié de Byzance. Puis Byzance déplaça ses troupes contre Alamundar et détruisit ses camps nomades. Mais l’année suivante, Alamundar lança une attaque audacieuse contre la Syrie, atteignant les murs d’Antioche même, dévastant tout à feu et à sang. Le coup porté à la Syrie était extrêmement sensible pour Byzance, qui devait s'opposer aux tribus arabes alliées à Alamundar.

En 531, avec l'aide de Justinien, protégé de Byzance, Arefa, fils de Gabala (Ha-rig-ibn-Gabala) (531-570), devint également roi du royaume ghassanide. Arefa est resté un allié fidèle de Byzance, mais il était bien inférieur en courage et en énergie à Alamundar. En 531, l'Iran décide non seulement d'intervenir plus énergiquement dans les affaires des Arabes, pour empêcher leur alliance avec Byzance, mais aussi d'envahir la Syrie par la route tracée par Alamundar. Les troupes perses sous le commandement du commandant Azaret entrèrent effectivement en Euphratesie, puis en Syrie. Bélisaire et son armée se dirigèrent vers eux depuis la Mésopotamie. Le 19 avril 531, une bataille acharnée eut lieu entre les Perses et les Byzantins près de la ville de Callinike en Syrie. Bélisaire a subi une défaite complète, due au manque de discipline de son armée et au comportement perfide des Arabes d'Arefa, qui ont fui le champ de bataille au moment le plus décisif de la bataille. Malgré la victoire perse, l’objectif de la campagne n’a pas été atteint. En raison de lourdes pertes, ils retournèrent en Iran. Justinien a démis Bélisaire du poste de commandant en chef des troupes de l'Est, nommant Mundus à sa place. Le gouvernement byzantin a décidé d'attirer à ses côtés un ennemi aussi dangereux qu'Alamundar et a réussi, dans une certaine mesure, à protéger temporairement ses possessions de ses attaques.

Parallèlement aux affrontements en Syrie et en Mésopotamie, des opérations militaires entre Byzance et l'Iran ont été menées sur d'autres théâtres de guerre - en Arménie et en Lazika. Justinien s'efforça par tous les moyens de consolider son pouvoir dans la partie occidentale de l'Arménie. Sous lui, les tribus Tsani vivant dans les zones montagneuses au nord de l'Euphrate furent soumises et christianisées. Au début des années 30, les Perses ont mené une guerre contre les Byzantins pour la forteresse de Martyropol. La guerre s'est déroulée avec plus ou moins de succès et ne s'est terminée qu'avec la mort de Shah Kavad. Il mourut en septembre 531. Des escarmouches isolées entre Byzantins et Perses eurent également lieu à Lazika.

La mort de Kavad a été le signal d'une lutte intense pour le trône. Shahinshah l'a laissé à son fils le plus jeune, le plus aimé et le plus talentueux - Khosrow. Une partie de la noblesse et du clergé iraniens ont conspiré en faveur du frère aîné de Khosrow, Zam, mais comme il était tordu et, en raison de la coutume établie, ne pouvait pas prendre le trône, les conspirateurs ont décidé de proclamer le jeune fils de Zam Shah comme Shah, et Zam lui-même. pour en faire son tuteur. Cependant, le complot a été découvert et tous les frères de Khosrow issus des différentes épouses de son père ont été détruits.

Les difficultés internes rencontrées par Khosrow I Anosharvan (« Le Juste ») (531-579) l'obligent à rechercher la réconciliation avec Byzance. Justinien s'est également efforcé d'y parvenir. En septembre 532, un traité de paix fut signé, mais sans préciser la durée de sa validité - c'est pourquoi la paix fut appelée « éternelle ». Les frontières entre l'Iran et Byzance sont restées les mêmes. L'Empire s'est cependant engagé à payer à l'Iran 110 000 livres d'or, prétendument pour la défense du Caucase contre les attaques des nomades. Justinien accepta d'éloigner la résidence du dux, le commandant des troupes mésopotamiennes, des frontières perses. L'Ibérie resta sous la protection des Sassanides, mais les Perses quittèrent les forteresses qu'ils avaient capturées à Lazika et la reconnurent comme la sphère d'influence de Byzance.

La paix « éternelle » fut un grand gain politique et diplomatique pour Byzance. Néanmoins, sa rivalité avec l’Iran persiste. La diplomatie byzantine a réussi à établir l'influence de l'empire dans le Caucase, en Lazika et en Arménie, en Crimée, et même à pénétrer en Arabie et dans la lointaine Éthiopie 42 . Les régions des Arabes du sud, ainsi que celles du nord, ont constamment servi de pomme de discorde entre l'Iran et Byzance. Les Arabes du Yémen, pays doté d'une culture agricole développée et de villes commerçantes, étaient un intermédiaire dans le commerce de l'Égypte, de la Palestine et de la Syrie avec l'Éthiopie (Abyssinie) et l'Inde. Le Yémen était également un maillon dans les relations commerciales des pays d'Extrême-Orient avec la côte du golfe Persique et le port d'Obolla à l'embouchure du Tigre et de l'Euphrate. De l'encens et des substances médicinales étaient exportés vers Byzance depuis le Yémen : encens, myrrhe, aloès, rhubarbe, cassia.

De l'Arabie occidentale - Hijaz (avec le centre à La Mecque), du cuir, des raisins secs, des dattes, de l'encens, de la poussière d'or et de l'argent étaient exportés vers les pays méditerranéens. Un commerce de transit s'effectuait également à travers ces pays : des épices, de la cannelle, des arômes et de la soie chinoise étaient importés d'Inde ; d'Afrique - or, ivoire, esclaves noirs. À leur tour, les marchands mecquois exportaient de précieux textiles byzantins, des armes et d'autres produits métalliques, de la verrerie, de l'huile d'olive et des céréales de Syrie.

Du 6ème siècle Le Yémen et l'Arabie occidentale sont devenus l'objet d'une lutte diplomatique acharnée entre Byzance et l'Iran. Parmi la noblesse et les marchands arabes locaux, deux groupes politiques émergent, l'un pro-byzantin, l'autre pro-iranien. Les affrontements entre ces groupes prenaient parfois la forme de conflits religieux : les marchands chrétiens soutenaient Byzance, les marchands juifs soutenaient l'Iran.

Sous Justinien, Byzance a amené sous son influence les tribus arabes qui vivaient au Pays des Palmiers, situé entre la Palestine et l'Arabie « heureuse », ainsi que les tribus Kinda et Maad qui habitaient le plateau central de Neja. En 530, Justinien intervient dans la lutte des chefs tribaux du Nej contre l'État himyarite, soutient l'un d'eux, Kais, qu'il contribue à consolider au pouvoir, et soumet à l'empire les tribus maadites qui lui sont soumises.

Le royaume himyarite, un grand État esclavagiste du Yémen, est né au IIe siècle. n. e. et occupant le coin sud-ouest de la péninsule arabique, était célèbre pour son commerce et ses villes développés. Le commerce avec l'Afrique de l'Est s'effectuait via son port d'Aden. Les dirigeants d'Himyar étaient des alliés de l'Iran. Une partie importante de la population, attachée au polythéisme païen, au judaïsme et au nestorianisme, soutenait également les Perses. Aux V-VI siècles. L'influence byzantine a commencé à pénétrer dans Himyar, le christianisme monophysite s'est répandu. Le royaume aksoumite des Koushites était un rival constant dans le commerce de Himyar avec les pays africains. Au VIe siècle. c'était un immense État qui comprenait l'Éthiopie, une partie de la Nubie et quelques autres régions de l'Afrique de l'Est. Contrairement à Himyar, l'influence byzantine prédominait très tôt à Aksoum ; les relations commerciales avec Byzance s'y étaient développées depuis longtemps (via le port d'Adulis), et le grec était même la langue officielle de la diplomatie. Le christianisme monophysite était solidement implanté dans le pays. Les dirigeants d'Axoum ont tenté à plusieurs reprises de conquérir et de subjuguer l'État des Himyarites, et Byzance a habilement incité cette inimitié. Constantinople a non seulement soutenu le parti monophysite pro-byzantin à Himyar, mais a également encouragé de toutes les manières possibles les prétentions du roi d'Axoum sur le royaume des Himyarites. Avec l'aide active de la diplomatie byzantine, Kaleb (Elesboa), roi d'Axoum au début des années 20 du VIe siècle. fit campagne à Himyar, renversa la dynastie locale et plaça son gouverneur sur le trône. Mais le soulèvement populaire de Himyar contre les conquérants conduisit à la chute de Himyar, puis à une nouvelle guerre avec Aksoum. Caleb réprima brutalement le soulèvement. Aksoum, poussé par Byzance, agit cette fois en défenseur des chrétiens d'Himyar contre la persécution des païens.

En 522-531 Justinien tenta d'impliquer Aksoum dans la lutte contre les Perses. Bientôt, un autre soulèvement contre les Éthiopiens éclata à Himyar et le royaume himyarite redevint indépendant. En fin de compte, le jeu diplomatique complexe de Byzance en Arabie et en Afrique de l'Est n'a pas réussi : le commerce de la soie avec l'Inde et la Chine via l'île de Taprobana (Ceylan) a continué à passer par la Perse, bien que l'influence byzantine au Yémen et à Aksoum se soit accrue.

Les succès militaires de Byzance à l'Ouest et les activités diplomatiques actives de Justinien en Crimée, dans le Caucase, en Arabie et en Abyssinie ne pouvaient qu'inquiéter le gouvernement iranien. Khosrow Ier était un digne rival de Justinien et l’un des dirigeants les plus éminents et les plus brutaux de l’État sassanide iranien. Il s’est immédiatement révélé être un souverain fort, dirigeant d’une main ferme un immense pays. Khosrow Ier procéda à une sérieuse réorganisation de l'armée, qui se transforma dès lors en une force redoutable. S'efforçant constamment d'élargir les frontières de son État, il y parvint véritablement ; sous lui, les frontières de l'Iran s'étendaient jusqu'à l'Oxus (Amou Darya) - en Asie centrale et au Yémen - en Arabie. Après avoir écrasé le mouvement Mazdakit, le Shahinshah a lancé une attaque contre les masses. La réforme fiscale menée par Khosrow I, qui a introduit des taux constants d'impôt foncier - kharaja (kharaga) (indépendamment de la récolte), a aggravé la situation de la population, mais a augmenté les recettes du trésor. Après avoir réprimé la conspiration de l'aristocratie, Khosrow Ier réussit à trouver des moyens de rapprochement avec la noblesse féodale et le clergé zoroastrien ; en distribuant de riches sinécures, il rendit les aristocrates dissidents obéissants et le clergé accommodant. Khosrow Ier, comme son rival Justinien, lança de vastes activités de construction : des palais luxueux, des temples et des forteresses furent construits, des routes furent tracées. Shahinshah était instruit, avait un penchant pour la science, en particulier la philosophie et la médecine, et fréquentait la littérature et l'art. Par son ordre, une académie de médecine fut fondée à Gundishapur (Khouzistan), qui devint très célèbre dans tout l'Est. Shahinshah s'est entouré de philosophes et d'avocats grecs - il a accordé l'asile politique aux scientifiques païens émigrés de Byzance.

Au VIe siècle. Khosrow Ier était l'ennemi le plus dangereux et le plus redoutable de Byzance. Ayant observé avec inquiétude les succès de Justinien en Occident tout au long de la période de paix (532-540), le Shahinshah se prépara secrètement à la guerre contre son rival. Le gouvernement iranien était bien conscient que le désir incontrôlable du basileus romain de dominer l’ensemble de l’œcumène chrétien constituerait tôt ou tard une menace pour l’État sassanide lui-même.

Vers 540, la situation dans la partie de l’Arménie qui était sous le protectorat de l’empire s’était extrêmement aggravée. Les conflits sans fin entre les familles belligérantes de la noblesse locale ont été habilement utilisés par les Byzantins pour renforcer leur influence en Arménie. Très vite, sa population sentit la main lourde des autorités byzantines. Contrairement à l'accord, les Byzantins ont introduit un lourd impôt monétaire, qui a provoqué l'indignation générale. La noblesse arménienne s'est tournée vers le Shah perse pour obtenir de l'aide contre Byzance. Dans le même temps, le mécontentement contre les Byzantins grandit à Lazika. Les Laz ont également demandé au gouvernement iranien de les débarrasser du règne de l'empereur. Tout cela témoignait de l'activation du parti pro-iranien en Arménie et au Lazika, qui comprenait la noblesse et une partie des marchands. Khosrow Ier profita immédiatement du moment favorable, d'autant plus qu'à cette époque la quasi-totalité des troupes de Justinien étaient transférées vers l'Ouest. La cour de Ctésiphon cherchait fébrilement un prétexte pour rompre avec Constantinople. Ce prétexte fut donné par les affrontements entre les tribus arabes d'Alamundara et d'Arefa à propos de la région de Strata, près de Palmyre. De plus, Khosrow I accusa Justinien de relations secrètes avec les tribus Hun. En 540, Khosrow Ier, brisant la « Paix éternelle », envahit l'empire. La deuxième guerre de Justinien contre l’Iran commença, bien plus grave et dévastatrice que la précédente.

Au printemps 540, une immense armée perse dirigée par le Shah lui-même envahit la Syrie. Le pays était ensanglanté, des milliers d’habitants étaient faits prisonniers et réduits en esclavage. Après avoir tout pillé sur son passage et pris une énorme rançon dans les villes fortifiées, Shah Khosrow s'est approché des murs d'Antioche. Le commandant byzantin Herman, envoyé pour la protéger, s'enfuit, laissant la garnison et les habitants à la merci du sort. Les soldats de la garnison byzantine s'enfuirent au premier assaut. Les Perses font irruption à Antioche. La ville a subi de terribles destructions. Khosrow a permis à ses soldats d'asservir tous les Antiochiens survivants et de piller leurs biens. Après avoir détruit Antioche, Khosrow s'installe à Séleucie, située sur les rives de la mer Méditerranée. Cependant, il n'osa pas se renforcer sur la côte, se rendant compte que Byzance n'accepterait pas cela et enverrait de nouvelles troupes contre lui. Khosrow Ier se tourna vers la Perse, prenant une énorme rançon au retour de nombreuses grandes villes - Apamée, Chalkis, Edessa, Constantine, Dara, etc. Les chefs militaires byzantins étaient inactifs, restant des témoins passifs de la dévastation de la Syrie par les Perses ; aucune tentative n’a été faite pour arrêter l’avancée victorieuse du Shah à travers le pays. Le pillage de la Syrie et la chute d'Antioche furent un coup dur pour l'empire, dont il ne put se remettre longtemps.

L'année suivante, en 541, les hostilités entre l'Iran et Byzance furent transférées à Lazika. Pays montagneux couvert de forêts, avec des cols étroits dans les montagnes - les klisurs, qui pouvaient facilement être défendus par de petits détachements de soldats, Lazika a fourni à Byzance une barrière très pratique contre les attaques des Huns et des Avars du nord et du sud. il a bloqué l'accès de l'Iran à la mer Noire. Pour l'Iran, à son tour, Lazika pourrait devenir un excellent tremplin pour une attaque maritime contre Byzance. D'un point de vue économique, Lazika était nécessaire aux deux puissances en tant que zone importante dans le commerce de la mer Noire. Des relations commerciales étroites lient depuis longtemps le monde méditerranéen à Lazika. Au VIe siècle. des peaux d'animaux sauvages, du cuir et des esclaves étaient exportés de Lazika vers Byzance, et les marchands byzantins y apportaient du pain, du sel et du vin. La christianisation et les mariages dynastiques furent rapidement suivis par l'asservissement politique et militaire du pays. Sous Justinien, les Byzantins amenèrent leurs troupes à Lazika, y construisirent un certain nombre de forteresses, où ils stationnèrent leurs propres garnisons. Le bastion le plus important de la domination byzantine était ici la puissante citadelle balnéaire de Pétra, construite sur ordre de Justinien, située au sud de la rivière Phasis. L'administration actuelle de Lazika était concentrée entre les mains des gouverneurs byzantins.

Le mécontentement commença à grandir dans le pays. Les Laz étaient indignés que, sous couvert d'assistance amicale, les Byzantins occupent réellement leur territoire. Le règne du gouverneur byzantin Jean Tzibus a provoqué une indignation particulièrement forte. Il a établi un monopole sur le commerce et l'a pris en main, a vendu aux Laz des produits avariés dont ses soldats n'avaient pas besoin, les a facturés à des prix énormes et a interdit l'importation de pain, de sel et de vin de Byzance par les marchands. Ce fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase de la patience.

Les Laz envoyèrent des envoyés au Shah perse pour lui demander de l'aide. Khosrow I a commencé à préparer l'invasion de Lazika. Il voulait enfin soumettre la florissante Ibérie. Après avoir envahi Lazika en 541 avec une immense armée, Khosrow Ier remporta un certain nombre de victoires et, grâce à l'aide des résidents locaux, captura la forteresse de Petra, après quoi les forteresses de Sébastopol et de Titicit furent capturées. Les commandants des troupes byzantines stationnées dans ces forteresses incendièrent les maisons, détruisirent les murs des forteresses et s'enfuirent eux-mêmes par mer vers Trébizonde. Khosrow décide de retourner en Perse, laissant une forte garnison à Petra. Pour détourner les troupes perses du Caucase, le gouvernement de Justinien envoya Bélisaire sur le territoire même de la Perse. Et bien qu'il n'ait remporté qu'une victoire mineure, en prenant la petite forteresse de Sisavran en Mésopotamie, l'objectif du sabotage a été atteint : Khosrow est retourné dans son pays.

Au cours des années suivantes, la guerre s’est déroulée avec plus ou moins de succès. Les échecs de la guerre avec Totila en Italie et la situation économique difficile du pays obligent Justinien en 545 à rechercher la paix avec l'Iran. Une trêve a été conclue pour cinq ans. Justinien a acheté ce répit au prix fort : il a envoyé au Shah 2 mille ou or ; cependant, en retour, Khosrow a libéré trois mille Byzantins capturés dans leur pays d'origine sans rançon.

Après 545, au grand soulagement de tous, une période de calme relatif commença dans les relations entre Byzance et l'Iran, perturbée uniquement par des conflits constants entre les Arabes d'Arefa et d'Alamundar et par des événements alarmants à Lazika et dans d'autres régions du Caucase. Ici, une sorte de « guerre pendant la paix » se déroulait constamment entre les grandes puissances pour attirer de nouveaux satellites. Les Laz, ayant subi de plein fouet la domination perse, se rendirent de nouveau sous la protection de Byzance en 549. Au même moment, les Perses commencèrent à construire une flotte à Lazika dans le but d'attaquer Byzance. Ils décidèrent de tuer le roi Laz Gubaz. L'attentat contre sa vie a servi de signal aux Laz pour passer du côté de l'empire. La lutte sans fin pour Lasika a repris. Profitant des demandes d'aide des Laz, Justinien envoya immédiatement ici une armée de 7 000 hommes en 549. La forteresse de Pierre redevint le centre des opérations militaires. La fuite des Byzantins hors des murs de Pétra ne tarda pas à affecter l'humeur des autres tribus caucasiennes, oscillant entre l'Iran et Byzance. En 550, les Abkhazes, jusque-là vassaux de l'empire, passèrent du côté de l'Iran.

Au début de 551, grâce à l'aide des Huns Savir et aux avantages de l'équipement militaire byzantin, le chef militaire Bessa s'empara finalement de Petra et démolit complètement ses fortifications afin qu'elles ne puissent plus tomber entre les mains des Perses. Mais aucune des deux parties n’a pu obtenir un avantage décisif. Les tribus du Caucase se sont tournées soit vers l'Iran, soit vers Byzance. En 552, la Svanétie devint un satellite de l'Iran, et en 554, la tribu Misimian. Le roi Laz Gubaz adhérait fermement à l'alliance avec les empires. Cependant, la trahison et la cupidité des commandants byzantins ont presque ruiné la position des Byzantins à Lazika. Gubaz s'est plaint à Justinien des vols de ses commandants et, par vengeance, ils ont traîtreusement tué ce fidèle allié de l'empire. Le meurtre de Gubaz a failli provoquer un soulèvement à Lazika. Néanmoins, le parti pro-byzantin de la noblesse et des marchands était ici si fort qu'il insistait sur le maintien de relations alliées avec l'empire, tout en posant les conditions du châtiment des régicides et du transfert du trône au frère de Gubaz, Guafia. . Les demandes des Laz furent immédiatement satisfaites par Justinien. Mais la position des Byzantins à Lazika fut fortement ébranlée, ce dont l'Iran ne tarda pas à profiter.

Au printemps 555, une armée perse forte de 60 000 hommes inonda Lazika et commença une bataille sanglante avec les Byzantins pour la principale ville du pays, Fasis, située dans le cours inférieur de la rivière du même nom. Les Perses subissent une terrible défaite. La tribu Mysimienne, qui s'est rebellée contre l'empire, fut de nouveau soumise et sévèrement punie. Khosrow a décidé au même moment de mettre fin aux opérations militaires actives à Lazika. Après une trêve qui dura 6 ans, la paix fut finalement conclue en 561 pour une durée de 50 ans. Les deux grandes puissances ont dû faire de sérieuses concessions. Khosrow a dû abandonner Lazika et donc le rêve de prendre pied sur la mer Noire. Cependant, la Svanétie et la Géorgie (Ibérie) sont restées sous domination iranienne. Le statu quo a été reconnu en Arménie, en Mésopotamie et en Syrie. Les espoirs du Shah d’accéder à la mer Méditerranée ont également échoué. Byzance était obligée de payer à l'Iran chaque année 300 000 nomismes, soit plus de 400 livres d'or. Les deux puissances ont accepté l'obligation de ne pas attaquer les pays et les peuples placés sous l'autorité suprême de l'autre partie contractante et de ne pas construire de nouvelles fortifications dans les zones frontalières. Dans le traité de paix, une grande attention a été accordée aux questions de réglementation commerciale. Il a été établi que le commerce devait s'effectuer à Nisibis - sur le territoire iranien et à Dar - sur le territoire byzantin, sous réserve du paiement de droits de douane égaux à 10 % de la valeur des marchandises. Non seulement les marchands iraniens et byzantins eux-mêmes, mais aussi les Arabes devaient obéir à cet ordre. Selon un accord supplémentaire, le gouvernement byzantin a réussi à instaurer la tolérance religieuse envers les chrétiens vivant en Iran.

Ainsi, les guerres à long terme et extrêmement épuisantes de Byzance et de l’Iran se sont soldées par une paix durable. Ce fut un immense soulagement pour les peuples des deux grandes puissances. Les sacrifices furent en grande partie vains. L’Iran restait coupé de la Méditerranée et de la mer Noire, et Byzance ne parvenait pas à briser le monopole perse du commerce avec les pays d’Extrême-Orient. En fin de compte, Byzance et l’Iran sont sortis affaiblis de ces guerres. Les peuples soumis à Byzance et à l'Iran, en particulier les habitants de l'Arménie, du Lazika, de l'Ibérie et d'autres régions du Caucase, ainsi que les tribus arabes du nord, ne se sont jamais libérés du joug étranger.

Au VIe siècle, notamment sous le règne de l'empereur Justinien, l'influence de Byzance dans la région nord de la mer Noire s'est considérablement accrue. À cette époque, elle détenait fermement entre ses mains un monopole commercial et une domination militaire sur la mer Noire. L'empire possédait Kherson, le Bosphore (aujourd'hui Kertch) et la péninsule de Taman. La Crimée, cette perle de la région nord de la mer Noire, attire depuis longtemps Byzance. Elle était attirée par les richesses de la Crimée elle-même, par son rôle dans le commerce de transit avec les tribus de la région de la mer Noire, de la région d'Azov et du Caucase du Nord, ainsi que par les opportunités que sa position militaro-stratégique offrirait à l'empire dans la lutte contre la vaste périphérie barbare. Les avant-postes de l'influence byzantine sur la rive sud de la mer Noire - Kherson et le Bosphore - constituaient non seulement des barrières contre les attaques dangereuses des peuples nomades, mais aussi des centres de relations pacifiques avec les Huns, les Alains, les Goths et les Slaves. C’est de ces tribus barbares que Byzance tira l’armée mercenaire dont elle avait tant besoin pour ses conquêtes à l’Ouest et ses guerres sans fin avec l’Iran à l’Est. Kherson et le Bosphore étaient en outre des comptoirs commerciaux de l'empire. Les marchands byzantins apportaient ici des biens précieux de l'Orient - épices, arômes, perles, tissus luxueux, bijoux. Les fouilles archéologiques de Kherson et d'autres villes de Crimée indiquent l'importation au 6ème siècle. aux produits métalliques Taurica (en particulier au plomb), aux instruments agricoles, aux plats en verre et en céramique, aux tissus divers 43. Il est possible que le pain, dont avait besoin l'importante population de cette ville, ait également été importé d'Asie Mineure à Kherson. Grâce à Kherson et au Bosphore, il y avait un échange constant avec la population agricole locale de la Taurica et des Huns des steppes. En échange de marchandises byzantines, des fourrures, du cuir, du bétail et de nombreux esclaves étaient exportés d'ici. De plus, du sel était apporté de Kherson - un objet de commerce primordial du peuple Chersonèse. Le commerce de Cherson avec Byzance empruntait la route maritime bien connue - vers l'Asie Mineure et Constantinople. Au VIe siècle. Il y a eu un développement significatif de la navigation sur la mer Noire. Pour Cherson, le Bosphore et Lazika, le gouvernement byzantin a même institué un devoir maritime, qui consistait à fournir à l'État les navires et leurs équipements. À travers le Bosphore au 6ème siècle. Des liens économiques entre l'empire et la population sédentaire et nomade de la région d'Azov et du Caucase du Nord ont été établis. La pêche, la vinification, la production de céramique de construction, de briques, de tuiles, la transformation de la pierre et du bois ainsi que la construction navale 44 se sont développées à Kherson.

Pour soumettre les tribus barbares de Taurica à son influence, Byzance, comme toujours, a largement eu recours à la corruption ; les chefs de tribus bénéficiaient de divers privilèges et de pompeux titres impériaux ; La prédication du christianisme était également appelée à jouer un rôle important. Dans les premières années du règne de Justinien, les diplomates byzantins et les missionnaires orthodoxes réussirent à rallier la noblesse des tribus hunniques de Taurica au côté de l'empire. Le khan d'une tribu Hun, Grod (Gord), favorisé par l'empereur, reconnut la suprématie de Byzance et fut envoyé dans le Bosphore pour « garder les intérêts de l'empire ». Il accepta d'accepter les troupes byzantines dans ses possessions. Cependant, un soulèvement éclata dans le Bosphore. Grod fut tué et le détachement byzantin fut complètement détruit. Justinien a alors eu recours à une intervention militaire ouverte dans les affaires du Bosphore. Le soulèvement des Huns fut brutalement réprimé, le Bosphore fut finalement soumis au pouvoir de l'empire. Les fortifications de la ville sont reconstruites. Sans s'arrêter là, Justinien inclut la rive opposée du Bosphore dans l'orbite de l'influence byzantine. La domination de Byzance sur le Bosphore s'est poursuivie jusqu'à l'invasion des Khazars à la fin du VIIe siècle.

Conscient du danger constant des barbares, Justinien entreprit énergiquement la construction de fortifications également à Kherson. L'activité de construction des Byzantins couvrait la région montagneuse du sud-ouest de Tavrika - la région dite de Dori avec son centre dans la forteresse de Doros (Mangup). Ici, sur le site d'anciennes colonies, les Byzantins ont construit deux forteresses : Alustiy (aujourd'hui Alushta) et Gurzuvity (aujourd'hui Gurzuf). Les fouilles archéologiques le montrent au VIe siècle. comprend également la construction de murs de forteresse sur le plateau d'Eski-Kermen, Mangup et la fortification Surensky, qui dominaient le col allant des steppes de Taurica à Kherson. Les Byzantins fortifièrent des points stratégiquement importants dans la montagneuse Taurica, qui protégeaient les passages vers la côte, notamment vers Kherson. La construction de forteresses visait non seulement à protéger la population locale des raids barbares, mais aussi à soumettre la population locale à la domination byzantine.

Sous Justinien, l'empire établit des relations politiques et ecclésiastiques avec les Goths qui vivaient en Crimée. En accord avec l'empire, les Goths fournissèrent des soldats à l'armée de l'empereur byzantin et protégèrent Cherson des attaques des Huns nomades. Les Goths professaient le christianisme sous sa forme arienne, mais vers 548, à leur demande, un évêque orthodoxe de Byzance leur fut envoyé. Bien que sous le règne de Justinien il y ait eu une christianisation énergique de la population locale de Taurica, une partie importante de celle-ci restait encore attachée au paganisme.

Dans les villes et régions de Taurica soumises à l'empire, le système fiscal et administratif byzantin fut introduit. Le plus souvent, le contrôle militaire et civil était concentré entre les mains du commandant des troupes byzantines stationnées à Kherson ou au Bosphore. Les agents des douanes et des impôts ont joué un rôle majeur.

Ainsi, le pouvoir de Byzance en Taurica au VIe siècle. a été élargi et renforcé. Il semblait que Taurica était fermement entrée dans le cercle des possessions byzantines de la région nord de la mer Noire. Cependant, tout comme en Arménie, en Lazika, en Afrique du Nord, en Italie et en Espagne, les Byzantins ne bénéficiaient pas ici de la sympathie de la population locale. Le mécontentement sourd des masses populaires face à l'oppression fiscale et à l'arbitraire de l'armée, qui accompagnaient invariablement l'établissement du pouvoir byzantin, grandissait partout.